Снабженная магазинным колокольчиком дверь звякнула, стоило девушкам ее открыть.

— Интересно, где это наша почтенная хозяйка? — неуверенно протянула Элле, оглядываясь по сторонам.

Старая вдова не держала слуг. Но всегда довольно быстро сама прибегала на звук дверного колокольчика, умудряясь услышать его из любого конца немаленького дома.

— Не знаю, — устало пожала плечами Бринна, направляясь к лестнице. — С утра ее не видела.

— Я тоже, — признала Элле. — Странно. Может куда-то ушла?

— Возможно, — не стала спорить Бринна, устраиваясь на диване небольшой гостиной комнаты. — Где там моя «Медовая роса»?

— Эй, вообще-то она моя! — возмущенно напомнила Элле.

— Мы друзья. А с друзьями следует делиться, — отозвалась Бринна. — А я пока найду нам посуду. Хрустальных фужеров не обещаю, но пара кружек у нашей доброй хозяйки найдется.

Тихо ворча под нос ругательства, Элле отправилась в свою комнату, чтобы вскоре вернуться с обещанной бутылкой.

— Смотри-ка, — на лице Бринны читалось искреннее изумление, — действительно «Роса». Правда, всего десять лет выдержки. Но мы люди неприхотливые.

Выхватив бутылку, она ловко ее откупорила, и сноровисто наполнила две кружки. Подвинув к Элле одну из них, островитянка подняла свою и шутливо отсалютовала подруге:

— Будем!

— Будем, — согласилась Элле, поддержав тост…

Наблюдая за тем, как из кружек исчезает яд, Первая с трудом подавила рвущийся из груди тяжелый вздох.

Немного жаль, что все заканчивается вот так. Но Гарн Вельк подобрался слишком близко, пора обрубить концы и сбросить его со следа.

Она — меч Великогартии. А у меча не может быть личных привязанностей и друзей.

Жаль…

* * *

— Отмучились! Быстро прошло, — прокомментировал Бахал, когда мы вышли с биржи.

Доклад третьему принцу о результатах похода и уходе альвов прошел быстро. Выслушав его, Ронг Олн не стал задавать никаких вопросов и отпустил нас на все четыре стороны. Да и в целом было видно, что принцу не до нас, тем более не до альвов.

— Дирижабль прилетел, — эхом отозвался я, — и Его Высочество чувствует себя одной ногой если не в империи, то на борту воздушного корабля. Дела земные, тем более если это земли Вольной марки, его более не интересуют.

Это стало ясно еще до доклада. Я не настолько наглый, чтобы заставлять целого принца ждать до вечера, и сразу же с утра попытался доложить о возвращении наемников. Но был послан… Не так чтобы грубо и по известному адресу, а вежливо, со всем почтением и тактом, но суть дела от этого не меняется. Вместо того чтобы немедленно принять меня и Бахала, принц передал через слуг, что ждет нас ближе к вечеру.