Академия…
Как давно это было. Словно в другой жизни.
— Может ты и лишишься дара, но с тобой останется опыт. Империи нужны грамотные офицеры, а не те желторотики, что пригоняют с ускоренных курсов, — попытался вразумить я бывшего недруга, который как-то внезапно стал чуть ли не моим лучшим другом.
— Я остаюсь, а ты уходишь, — резко отрезал Сагар, делая новую затяжку. — Приказы не обсуждаются, комтур Вельк.
Он так и остался сидеть, дымя трубкой, пока мы уходили с Аркнейского перевала…
Глава 1 Чужая тайна
Первое, что я почувствовал, когда пришел в сознание — запах. Знакомый, казалось бы въевшийся в кожу любого рыцаря запах замешанной на основе дёгтя противоожоговой мази. На самом деле в ее составе не так много дёгтя, больше всевозможных выжимок из целебных трав и алхимических зелий. Но все они не оттеняют, а только усиливают этот первый запах.
Впрочем, я отношусь к тем людям, которым запах дегтя нравится. Либо я к нему давно привык. Да и наличие даже самого мерзкого запаха означает, что ты все еще жив. А вот хорошо это или плохо, то другой, дискуссионный вопрос.
Последнее, что я запомнил, это летевший прямо в моего «Протектора» сгусток магической энергии, похожий на светящийся шип. Результат прошедшего не по плану ритуала малого круга магов.
Вот тебе и скрытый, оставленный на самый крайний случай козырь! Карты он побил, но наши! Неужели это Бахал постарался? Иначе, зачем ему с утра пораньше ошиваться у камней, где во время боя встали наши маги?
Нет, что-то тут не сходится.
Изначально планировалось, что маги встанут на холме. Бахал не знал, что я сменю им дислокацию. Никто не знал! Даже лассу Альеру Борвару, генерал-адъютанту Его Величества и главе круга магов, я сообщил это только утром, когда мы начали готовиться к битве.
Не мог Бахал, да и никто другой, испортить место ритуала. Никто… кроме самих магов!
Все демоны преисподней, неужели предатели из числа родовитых начали действовать так рано? Новый Восход, что попортил нам немало крови после вторжения древолюбов в империю. Или всему виной случайная ошибка во время ритуала?
Что в первом, что во втором случае предотвратить это я не мог, как и учитывать.
Магические ошибки при сложных ритуалах редки, но возможны. Да и круг был собран наспех — всякое могло случиться.
А про предателей среди родовитых я мало что знаю. Несколько громких имен, до которых мне не добраться при всем желании. Да и доказательств предательства этих пока что уважаемых и очень влиятельных людей у меня нет.
Но почему они решили раскрыться так рано? Зачем? Еще слишком рано, империя сильна и готова к войне. Инициатива отдельного исполнителя или долгосрочный, непонятный мне план?