Да, в методах островитяне не стесняются. Впрочем, это игра в обе стороны. Думаю, Эдан действует не лучше.

Так и живем. На словах у нас с островитянами дружба и любовь, а на деле необъявленная война без всяких правил.

— Понятно, теперь еще и островитяне… Интересно, в этом мире еще остались силы, которым ты не интересен? — отстраненно кивнул принц. Непохоже, что новости о возможных проказах островитян его заинтересовали. Позвал он меня по другому вопросу, а поднятая в городе суета просто повод.

— Собирайся, летишь с нами в Эдан, — не разочаровал меня третий принц, наконец-то озвучив причину столь внезапного вызова. — Отец требует, — пояснил он, увидев в моих глазах совершенно искреннее недоумение.

Император? А ему-то я зачем? Вот ведь неугомонный старик. Одной ногой… да что там одной — практически двумя, в могиле стоит, а все что-то придумывает, интригует, как с той же долиной с руинами древних. И теперь он вызывает меня… хотелось бы верить, что для награждения за спасение сына, но что-то мне подсказывает — только им дело не ограничится.

Может мне травануться, сломать себе что-нибудь ненужное или просто заболеть? Не хочу я в Эдан! А тем более пред светлый лик почти покойного императора. У меня куча дел в Вольной марке! Отряд нужно пополнить, причитающиеся деньги с города выбить.

— Любой другой бы только радовался. А ты думаешь, как бы половчее отказаться от подобной чести? — угадал принц и покачал головой. — Поверь, не стоит. Старик — та ещё злопамятная сволочь.

— А это заявление не считается оскорблением императорского рода или изменой? — настороженно уточнил я. Не хочется становиться участником разборок между отцом и сыном. Дверь вон приоткрыта, в приемной туча народа уши греет. Мы до Серого Берега долететь не успеем, а императору будет все известно.

— Мне можно, — отмахнулся третий принц. — Я его и похлеще называл. Причем от него же и научился… Так что собирай вещи, сквайр. Ты летишь в нашу прекрасную столицу, и это не обсуждается. Кончилась твоя вольная жизнь!- В голосе принца послышались нескрываемые злорадные нотки.

— Зачем Его Величеству какой-то наемник?

— А зачем какой-то наемник альвам, островитянам и только боги знает кому еще? Хотя, должен признать, — поморщился третий принц, — в этом есть и моя вина. Похоже, я слишком красочно описал все твои заслуги. А отец и раньше держал тебя в поле зрения. Так что готовься. Империи нужны герои! Я планировал тебе титул выбить. Барон Вельк звучит несколько лучше, чем сквайр. Но теперь даже не знаю. Думаю, отец сам тебе предложит что-то выбрать. Если хочешь титул, то не стесняйся — проси сразу графа, — хохотнул Ронг Олн.