Бросив швартовые тросы, «Вершитель Судеб» величественно подплыл к причальной мачте, чтобы пополнить запасы ихора, воды и провизии перед броском через море.

Свита принца и часть воздушников, получивших увольнение, потянулись с дирижабля. Вылет был назначен на семь часов утра, а этот вечер и ночь можно было провести в городе, подальше от надоевших за полет лиц.

Не стал оставаться на борту «Вершителя Судеб» и я. Во-первых, мне было интересно изучить возможные владения. Во-вторых, была надежда отыскать в порту подходящий кораблик. Да и просто почувствовать под ногами твердую землю хотелось. А то второй полет окончательно утвердил меня в мысли — полеты не для меня.

Есть люди, которые грезят морем, есть те, кто хочет в небо, а есть нормальные — предпочитающие землю. В ней нельзя утонуть, с нее невозможно упасть, да и в целом это привычная нам среда. Зачем искать что-то лучшее, если это лучшее под ногами?

Вечер прошел бесплодно. Глаза меня не обманули, подходящего кораблика в порту не нашлось. Зато город я обошел из конца в конец — это было несложно.

Утро не задалось, подтверждая продолжение темной полосы. Поначалу ничто не предвещало беды, я неплохо выспался в одном из номеров не самой дорогой гостиницы. Спал с заряженным револьвером под рукой, но это дело привычки.

Возле причальной мачты, у которой, словно сторожевой пес, сидел на привязи «Вершитель Судеб» царило необычайное оживление. И на подготовку к отлету оно не подходило. Глупо перед отлетом снимать один из больших, в человеческий рост винтов.

Отыскав среди представительной группы наблюдателей знакомое лицо, направился к нему. Это фольхи свиты от меня нос воротят. А следом за ними и офицеры дирижабля сторониться стали. С простыми воздушниками я за время полета язык быстро нашел. Они мне как-то ближе.

Знакомым лицом был боцман, по совместительству исполнявший роль главного стюарда при обслуге гостей. А то их, то есть нас, набилось в дирижабль, словно он был не боевым, а пассажирским. Повезло еще, что флагман строился с таким расчетом, что на его борту может путешествовать САМ с самиками попроще.

— Что случилось? Из-за чего переполох? — поинтересовался я, приветственно кивнув боцману.

— Да у второго левого винта масло потекло, — степенно ответил он. — Похоже, сальник менять нужно. Полезли искать среди запасных частей, а нужного сальника-то и нет. Его Высочество рвет и мечет. Офицеры мечутся по городу, словно безголовые курицы, все потребное для ремонта найти пытаются.

— Найдут?

— Да откуда в этой дыре все потребное для новейшего дирижабля? — усомнился боцман. — Для него все нужно чуть ли не в столице заказывать!