Неужели кто-то спрятал в старом форте ценный клад?

— Воду! — радостно ответил староста. — Начали колодец углублять, как вы и хотели, и вот вчера нашли водичку. Сначала земля мокрая пошла, потом она вязкой стала, словно мокрая грязь. Думаю, еще немного и будет у нас своя вода. Может и немного, но будет!

Вода? Про колодец я как-то и позабыл. Да, в Вольной марке эта находка поценнее иного клада будет.

— Хорошо, продолжайте. Если всё получится, тысячу ктанов за работу положу! — щедро посулил я.

Почему нет? Работа нанятых почтенным Загимом буровиков обошлась бы мне в куда большую сумму. А пользы с них пока что ноль. Не скажу, что в убыток себе содержу эту братию, торговцы Степного Стража скважины с земляным маслом охотно раскупают, но нанимал я их для немного другого.

— Воду проверили? — первым делом поинтересовался я.

Амулет для проверки воды в Вольной марке предмет чуть ли не первой необходимости. Многие старожилы, да и я сам подцепил эту привычку, периодически проверяют любую воду, которую используют. Это превратилось в своеобразный местный ритуал. Два подобных амулета я оставил старосте, с чёткими указаниями проверять любую прибывающую из Степного Стража воду.

— Проверили, — заверил он. — Чистая водичка. Только холодная, словно с горных ледников.

— Славно, — согласился я и как бы невзначай поинтересовался: — А как в целом обстановка? Непонятных караванов рядом с фортом не мелькало? Дирижаблей в небе не видели?

— Не было такого, — помотал головой староста. — А что?

— Ничего, — криво улыбнулся я. — Просто спросил.

Сомнительно, что островитяне знают про это место. Тогда они не стали бы тратить силы и время на атаку пустого форта, но и третий непонятный караван за декаду, отправленный из Степного Стража в этом направлении, может навести внимательного человека на определённые мысли.

Две декады… Нужно вытерпеть две декады! А затем я разбросаю жителей Золотого по Вольной марке. Кто-то будет уголь копать, других ещё где-нибудь пристрою. Да и наверняка будут люди, которые в Степном Страже захотят остаться. Тогда жителей Золотого одним ударом не прибить при всём желании.

Энно и чету Шелат я нашёл во внутренних помещениях одного из фортов, превращённых в нечто среднее между госпиталем и лабораторией учёного. Только восстановлением рунной защиты Энно решил не ограничиться, затребовав себе целый список всевозможных научных приборов. От знакомого мне микроскопа, до каких-то полумагических, совершенно неведомых штук. Пришлось извернуться и достать, в благодарность за покладистость мага и отсутствие давно назревших и в чём-то перезревших вопросов.