— Опять задумался? — добавил он.

— Ты бы и сам хоть раз попробовал, может тебе понравится? — парировал я, вновь поднимая чашку с кофе.

— Не надо думать с нами тот, кто все за нас решит! — вместо ответа довольно фальшиво напел Бахал куплет шутливой наемничьей песенки, заставив меня поперхнуться.

— Этот стон у нас песней зовется? — стукнув по правому уху, я яростно потер его ладонью. — Твои завывания следует приравнять к форме пыток.

— Эй, пока что на мой голос никто не жаловался! — возмутился Бахал.

— Значит, все они были глухими, и я буду первым. Выпущу специальный указ, запрещающий тебе петь. Ибо оно, — я замолчал, подыскивая нужное, не слишком грубое слово слово.

— Экзотично, — с мягкой улыбкой, подсказала Савари, больше не пытаясь поднять тему грядущего конфликта Великогартии и Дхивала.

— Более чем, — подтвердил я, благодарно отсалютовав куртизанке чашкой кофе.

Может она этой темой и правда для поддержания беседы интересовалась? А может, и почувствовала мою скрытую настороженность, поэтому и не стала продолжать.

Серебряный звон дверного колокольчика заставил хозяйку «Сада» на время покинуть гостиную. Но вскоре она вернулась, держа в руках почтовый конверт, который тут же протянула мне.

— Ваше Сиятельство, вам пришла новая телеграмма.

Телеграмма может и новая, а отправитель старый. Вся остальная корреспонденция копится у «Фениксов». Только директор биржи наемников отлично знает, какие именно послания мне нужны. Да и приходят они непосредственно на его адрес, чтобы не вызывать подозрений.

Вернее, не так. Все несколько сложнее.

Ранор Авитр отправляет телеграммы в Серый Берег, одному из своих людей. А уже тот шлет телеграммы в Степного Стража. Да не мне, а на подставное, но хорошо известное директору биржи имя. А дальше, через руки Берга Нотана текст телеграммы оказывается у меня.

Конверт был надежно запечатан, а текст послания зашифрован не самым надежным, но все же шифром.

Расшифровка не заняла много времени. Ключ я помнил наизусть, да и сама телеграмма состояла всего из нескольких слов «Послезавтра выступаем. Восточный маршрут».

Началось!

— Собирайся, — помахал я листком Бахалу. — Твои мольбы услышаны — наш отдых закончился.

— Опять работа! — он скорбно взвел очи к потолку. Словно и не было жалоб на то, как надоел ему отдых. — Что на этот раз?

— То, о чём я предупреждал… Почтенная Дивита, мы вынуждены вас покинуть. Увы, пришли новости из империи — слегка приврал я, — долг зовёт.

— Я немедленно велю подготовить одежду, — кивнула куртизанка, придав лицу грустное выражение. — Надеюсь, Ваше Сиятельство не забудете о времени, проведенном в «Саде Наслаждений». Вы всегда будете желанным гостем в этих стенах.