Ни мощью, ни статью форт не впечатлял. Орудия на стенах старые, сами стены тоже не вершина фортификации. Гарнизон городской стражи… если и моложе пушек, то ненамного. Но это все же лучше, чем обычный дом в городе. По крайней мере, безопаснее. Особенно если стража на стенах несёт службу, как должно.

— Смотри-ка, готов свое месячное жалование поставить, что это дирижабль! — внезапно сказал Бахал, указав пальцем в точку на горизонте. — Забьёмся?

Отвлекшись от исследования ствола очередной установленной на стенах пушки, я посмотрел в указанном направлении.

— Ищи дурака! Ты прав это точно дирижабль.

— Тирбоз или Железная марка? — задумчиво прикинул Бахал. — Ставлю на Тирбоз. Давай, поспорим хотя бы на десятку ктанов?

— В последние дни у тебя слишком хорошее настроение, — попенял я ему. — А значит — мало работы. Займись-ка инспекцией форта. У меня, как ты видишь, — кивнул я не дирижабль, — обнаружились новые дела.

— Вот так люди и становятся тиранами, — тяжело вздохнув, словно ему на плечи упал груз грехов целого мира, проворчал Бахал. — Был себе приличный человек, а потом титул получил, власть почуял — и давай всех угнетать!

— Я еще и карать могу. Причем… жестоко. Вечером жду тебя с подробным докладом о результатах инспекции, — напутствовал я его напоследок.

Если Бахал ворчит, то все идет как надо.

У причальной мачты царила привычная суета, так что на появление моего ставшего «Фениксом-1» «Черного дракона» никто не обратил ни малейшего внимания.

Сигнальщик на вершине мачты активно размахивал разноцветными флажками. Остальные работники башни готовились встречать небесного гостя.

Чем ближе становился дирижабль, тем больше крепла моя уверенность в том, что это вновь гости из Железной марки. Да и что тут сложного, если на оболочке характерный герб — белый вепрь.

Огромная, туша «небесного кита» медленно снизилась к причальной мачте. Винты с левого борта остановились. А с правого продолжали медленно вращаться, компенсируя порывы ветра.

Вниз полетели причальные тросы, и спустя непродолжительное время воздушный гигант оказался притянут ближе к земле и привязан к башне.

Сколько не наблюдаю за этим процессом, а все не надоедает. Всё же дирижабли вызывают во мне какой-то легкий священный трепет. Летать — это не мое. Но без этих гигантов в небе станет как-то тоскливо.

Увидев первого пассажира, сошедшего на землю, я позволил себе слегка расслабиться. Не железный маркграф, а всего лишь Суман Энно — уже приятная новость. Даже если бывший журналист привез не самые приятные новости.

Глядя на его вычищенную и отглаженную парадную форму «черных», я критически осмотрел свой внешний вид и немного пожалел, что не переоделся во что-то более соответствующее торжественной встрече. Всё же не кто-то там прилетел, а доверенное лицо Александра Ранка.