Исход предопределен, но цена будет высока. Слишком высока! Даже за победу не стоит платить такую цену!

Да, чаще всего народ Великого леса не возглавлял яростные атаки на пышущие свинцом, злостью и обреченной яростью бастионы. Но кто сказал, что он не заплатил свою долю страшной цены за их взятие?

Магическая сила альвов и чувствительность к магии — их благословение. Но и их же проклятие! Тысячи погибнут в битвах. Но что хуже всего, десятки тысяч полностью выгорят, сдерживая ярость арканов больших и малых кругов заклинателей хомо, ломая защиту цитаделей древних родов, выбивая смело идущие в безнадежные контратаки копья паро-магических големов и стирая с лица земли позиции артиллерии.

Это для хомо или варгара выгорание магического дара — трагедия, но не катастрофа. Выгоревший альв подобен сухому дереву и никогда не даст плодов. Он не живет, а бесцельно существует, доживая отведенное ему время. Становится безразличным ко всему отшельником. А то и вовсе стремится поскорее покончить с этим жалким подобием настоящей жизни.

Да, понесенные народом Великого леса потери выглядели каплей среди полноводного моря крови, пролитой хомо, варгарами и ликанами? Но и сам народ Великого леса — это та же капля, в море младших рас. И в отличие от них, свои потери восстанавливает очень медленно. Понадобятся столетия, чтобы затянулись раны войны. Столетия, которых у Великого леса просто не будет. Новый натиск хомо на Суренасил или мятеж коварных ликанов останавливать будет просто некому.

Теплые руки обхватили ее за талию, крепко прижимая к такому же теплому телу, вкусно пахнущему сладко-терпким ароматом жасмина. Почувствовав, что половина души вновь проваливается в пучину мрачных мыслей, Но’Зелим поспешила исправить это самым действенным способом из возможных.

— Думаю, у меня есть новости, которые тебя порадуют, — сообщила она, легко дунув Та’Энди в ухо. — Посланник всевождя сообщил Совету, что островные хомо закончили со своей отравой. Остались только… — щелкнув пальцами, Но’Зелим так и не смогла подобрать необходимое определение и произнесла на имперском: — Плёвые испытания.

— Полевые, — с легкой улыбкой поправила Та’Энди. Её талантом к языкам половина души не обладала и в некоторых словах часто путалась.

— Я так и сказала! — возмутилась Но’Зелим, довольная тем, что её маленькая хитрость полностью удалась.

— И где они будут их проводить? — заинтересовалась Та’Энди. В том будущем это прошло как-то мимо неё. Но’Зелим подробностями готовившегося по империи совместного удара не делилась, а она и не спрашивала.