Еще немного понаблюдав, как в черной жиже копошатся рабочие, пытаясь усмирить бьющий из-под земли фонтан, я залез в «Дракона» и направился обратно в форт, попутно размышляя о последних событиях.

Дни складывались в декады. Весна прошла, сменившись летом. Работы было много, она захватила меня с головой. Но в какой-то момент я внезапно поймал себя на мысли, что у меня появляется все больше свободного времени.

Дремавший прежде паровик Вольной марки вышел на рабочий режим, оживив эту махину. Да, некоторая степенная медлительность и инертность движения еще присутствует, но с каждым прожитым днем я, словно пилотирующий паро-магического голема рыцарь, приобретаю необходимый опыт, подстраиваясь под машину.

Не все получается, как хочется или планировалось. Та же затея со скважинами наглядный тому пример. Но и закончилась постоянная штурмовщина, когда не знаешь за что хвататься, ведь все должно быть выполнено ещё вчера.

Хорошо, когда никто не пытается тебя убить. Альвы не устраивают вторжений, а островитяне диверсий. Подозрительно, но хорошо. Да я даже в «Сад Наслаждений» успеваю периодически выбраться. Не на многодневный загул — это была разовая акция, а так, на вечер или ночь. После истории с газетами почтенная Савари Дивита словно задалась себе целью обеспечить мне наилучший отдых. Да и с опасными расспросами больше не лезла, выбирая для общения нейтральные темы.

Вечерело. Жаркий день торопился смениться ночной прохладой. Огромные, способные пропустить рыцаря ворота во внутренний двор форта были распахнуты настежь. Вернее, украшенная вязью защитных рун железная створка просто отъехала по специальному рельсу вбок. Из-за постоянного движения туда-сюда оруженосцев и рыцарей её проще держать открытой и закрывать только на ночь. Для последней процедуры нужно запускать паровую машину, укрытую в недрах расположенного слева от ворот бастиона или использовать кого-то из оруженосцев. Есть и хитрый ручной механизм с системой рычагов и шестеренок. Работающий, так сказать, на мускульной силе гарнизона. Но это способ для извращенцев, либо для наказания провинившихся подчиненных — тяжело, долго, печально и медленно.

Внутренний двор форта был невелик, но спокойно вмещал копье паро-магических големов. Но сегодня в нем находилось только два стареньких «Слона», выкупленных по случаю у двух решивших уйти на покой наемников, перебивавшихся не столько наемничеством, сколько доставкой грузов.

Вольная марка — единственное место в империи, где для этого используют паро-магических големов. Нет, во время службы в Северной марке мне случалось на своем оруженосце таскать в дальние гарнизоны запасы топлива или припасов. Но переделывать специально под это дело оруженосцев никто не собирался. А доставшиеся «Фениксам» два заслуженных ветерана несли на себе следы подобных переделок, превративших их в непонятно что.