— Еще там были дети, — я вернулся мыслью к духу. — Десять, дюжина, дальше я сбился.

— Силен, — вздохнул Менжинский о чем-то своем.

— Было бы странно, будь по-другому, — ответил я из принципа. — Он олог-хай, так-то. Немолодой, опытный, поживший. Дети быть должны.

О том, как обстоят дела у троллей в нормальных мирах (только одном), я умолчал. Если Вячеслав Рудольфович помнит — то помнит, если нет — то и не надо.

Дальше и мельче шли ниточки, веревочки, иногда — тонкие проволочки. Это приятели, соседи, дальние родственники. Не то, чтобы совсем чужие люди, но и не ближнего круга.

— Видел ли ты, товарищ нарком, колючую проволоку? — спросил я, не имея в виду никого обидеть — но эльф все равно обиделся.

— Я, Вано Сережаевич, был наркомом внудел. Уж колючей-то проволоки я навидался во всех видах!

— Ну вот тогда представь себе что-то такое, сразу пучком, — предложил я. — Не егозу имени товарища Ивана Брюнова, а попроще — цельнотянутую, обильно усеянную колючими заворотками.

— Интересный образ, — эльфийский призрак передумал расстраиваться. — Это… Дай догадаюсь, не подсказывай. Враги?

— Или граждане. Извините, подданные, Мантикорину лично неприятные. Например, я — ко мне тянулось именно такое.

— Что-то мне кажется, что это была подводка. Аперитив, так сказать — давай уже основное блюдо!

А вот это уже был трос. Стальной, многожильный, чудовищно прочный — такими цепляют к причальным мачтам могучие дирижабли рейса «Амстердам-Пекин»!

Кстати, я решил: надо будет уточнить — как на Тверди обстоят дела с обоими городами. И рейсовыми дирижаблями — заодно.

Трос был натянут, как басовая струна и прямо к ближайшему мосту. Тому самому, который железнодорожный и за который обиделся давеча старейшина Мантикорин.

— Получается, что ваш общий мост — совсем не ваш, но чей-то? Кого-то одного? — догадался нарком. — С точки зрения отдельных товарищей?

— Которые нам не товарищи, — зло согласился я.

— Да, это хорошая основа для сценария, — решил Менжинский. — Надо только соблюсти состав — желательно, позвать тех же, кто был при прошлом вашем разговоре. Ты же помнишь их по именам?

— И рад бы забыть, — я улыбнулся.

[Приличное время спустя, но еще не ночью.]

Китовый мост.

Спектакль в двух действиях с антрактом.

Действие первое.

Зал правления дормитория «Сон Ильича».

Эльф Эдвард, гном Зубила, хуман Ульфович, тролли в ассортименте (4 экз.), эльфийские призраки.

Йотунин (считает по головам): Один, два… Все собрались.

Мантикорин (зло, встревоженно): Этот тут зачем?

Йотунин: Этот — Нефилимич?

Мантикорин: А как же! Пускают всякую мелочь на собрания!