Очень удачно Онилия сама ко мне пришла, на нее то я и свалю слежку за двумя оставшимися змейками. Подобное тянется к подобному. Да и девушки если не сдружились, то искусно эту дружбу имитируют.

— Я действительно ничего не знаю, — вздохнула она. — Мое задание — ты, а не твое окружение. Спала себе мирно в палатке, проснулась, выбралась, заметила тень, подняла тревогу. А тут и Элле с Бринной подоспели, открыли огонь. Хотя… — Онилия чуть помедлила, но все же признала: — Первый выстрел как-то очень быстро прозвучал. Словно варгара уже на мушке держали, а мой крик послужил сигналом. Но кто стрелял первым, я не знаю.

Зацепка так себе, обе девушки могут заявить, что не стреляли первыми (попробуй проверь!), но другой нет.

— Что можешь про них рассказать?

Онилия задумалась на мгновение, наморщила лоб, вновь нахмурила брови.

— Бринна довольно скрытная. В делах империи разбирается мало. Думаю, она действительно с островов. Но островитян по каким-то личным причинам побаивается.

Или отлично это играет, подумал я.

— А Элле, наоборот такая открытая, что становится неловко. Но вместе с тем в девочке есть свой стержень… Хочешь, чтобы я за ними присмотрела? — точно угадала она. — Сама планировала этим заняться после покушения. Ты нужен живым.

— Еще или пока что? — мрачно усмехнулся я, сразу уловив пропущенные слова.

Она не ответила, только обезоруживающе улыбнулась. Я все понимаю — она все понимает.

Амулет — это замечательно. Но он не гарантия. Да и я все же не император. А какие там интересы у Его Величества, то только венценосные тараканы в его венценосной голове знают. Сегодня он хочет за мной приглядеть, а завтра решит, что такой непонятный малый опасен и слишком задержался на этом свете.

В любом случае, поворачиваться спиной к Онилии не стоит. Хотя, я и не собирался.

Когда агент императора ушла, я некоторое время сидел, уставившись в одну точку, прокручивая в голове прошедшую беседу.

Минус один? Или все это просто ловкий ход? Смена тактики, чтобы подобраться поближе?

Посмотрим, что будет дальше. Будет забавно если Элле и Бринна тоже явятся с «повинной».

Нет, но мало мне было Александра Ранка, теперь еще и император подключился!

Да, сколько не пытайся держаться подальше от интриг фольхов, все равно рано или поздно тебя в них затянут. Вся империя — это огромный такой водоворот. Хотя, нет — вода так не пахнет.

* * *

Разбудил меня грохот идущих по улице рыцарей. После ухода большей части наемников, этот шум из рутинного стал для Степного Стража непривычным, сразу возвещавшим о том, что что-то случилось.