— Бахал, Гарн! Вижу, вы все еще живы.

— А тебя сей факт не устраивает? — хмыкнул Бахал. Два наемника обнялись и обменялись рукопожатиями.

— Вполне себе устраивает, — отозвался Абелор, сдавив теперь уже мою ладонь стальной хваткой крепких пальцев. — Просто немного удивлен этому странному выверту судьбы.

— А как я удивлен! Ты же из Стража сбежал, только пятки сверкали.

— Не сбежал, а ушел. Сам знаешь, где появляются фольхи, там всегда начинает попахивать дерьмом.

— Так зачем вернулся?

— Есть силы, над которыми даже я не властен, — пожал плечами капитан «Ястребов».

— Это какие? — заинтересовался Бахал.

— Деньги, мой друг, деньги. И заказчик, которому не принято отказывать. Посланец от императора предложили очень щедрую плату. Причем половину выплатили заранее. Сумму называть не стану, чтобы ты не разрыдался от зависти.

— Подумаешь. Нам… — начал было Бахал, но я довольно сильно ударил его локтем по ребрам, заставив замолчать на полуслове. Не стоит всем и каждому рассказывать о том, сколько нам обещал заплатить городской совет.

— А что тут вообще происходит? — поинтересовался Абелор Анк, когда с обменом приветствиями было покончено. Вот и ответ на вопрос, дошли ли наши гонцы до Сухого Берега. Если и дошли, то «Ястребы» выступили гораздо раньше.

— До вас новости не доходили? — удивился Бахал.

— Смутные и странные, — не стал скрывать Абелор. — Говорят варгары большой набег организовали.

— Не варгары, а все древолюбы во главе с альвами. Не набег, а полноценное вторжение. А в остальном, все так и есть. За исключением еще нескольких мелочей… — Бахал явно испытывал удовольствие, выкладывая старому приятелю обстоятельства бардака, который тут творится.

— Теперь понятно, откуда такая щедрость, — нахмурился Абелор Анк, с ожесточением потерев шрам на месте отсутствующего глаза. — Похоже, я слегка продешевил, вписавшись в эту историю. Нужно было требовать больше!.. И кто всем этим бардаком командует?

— Ласс Альер Борвар, генерал-адъютант императора. Но он улетел на разведку побережья, хоть и обещал вернуться.

— Кто его замещает?

— Один молодой, подающий надежду рыцарь, — хмыкнул Бахал, стрельнув взглядом в мою сторону. — Гениальный, но самую малость безумный. А может и не малость… Да ты его знаешь! Я вас не так давно познакомил.

Абелор с недоумением посмотрел на меня. Перевел взгляд на Бахала, надеясь, что его догадка неверна.

Поняв, что старый приятель не шутит, капитан наемников резко развернулся в сторону своего рыцаря.

— К демонам эти деньги. Я еще жить хочу!

И не поймешь, шутка висельного юмора это, или искреннее желание Абелора Анка. Ставлю на второе.