А это что за ранняя пташка?

Из-за здорового камня, размером с рыцаря внезапно появился человек.

— Бахал? — удивился я, разглядывая наемника. — Ты чего это бродишь тут в полутьме?

— Да по нужде шел и забрел как-то не туда, — повинился он достаточно искренне, чтобы я заподозрил подвох.

— Ну-ка дыхни, — с подозрением потребовал я.

Что-то в поведении и внешнем виде наемника настораживало. Глаза красные, словно он ихором надышался или всю ночь бражничал. Хоть прежде в походах за ним такого замечено не было, но Бахал не дурак выпить. А его объяснения не выдерживают никакой критики — слишком он далеко забрался.

— Да не пил я ничего! — возмутился наемник. — Вот, нюхай.

Он дыхнул. Не уловив знакомого запаха, хотя зубы наемнику следовало бы получше чистить, я махнул рукой.

— Лучше иди, досыпай до общего подъема. Сегодня будет трудный день.

— После нашего знакомства, я других и не помню, — отшутился он, подавив зевок, и направился в нужную сторону.

Проводив его задумчивым взглядом, я осмотрел прикрытую камнями площадку. Не нашел на ней ничего интересного, и продолжил обход.

Сегодня все решится…

— Места мало, — пожаловался Бодвар, оценив новую позицию малого круга. — И обзор страдает.

— Достаточно, — не сдавался я. — А обзор… Большинство ваших целей будет там, — я ткнул пальцем в воздух. — Зато за этими камнями вы словно в крепости. Лишнее укрытие лишним не бывает.

— С чего ты взял, что альвы по холму ударят? — поинтересовался он, подавив зевок. Как и я, генерал-адъютант встал незадолго до рассвета. И то же первым делом побежал осматриваться, так мы и встретились.

— Боги спасают лишь тех, кто заранее позаботился о своем спасении, — пожал я плечами. Не объяснять же генерал-адъютанту, что в будущем это станет стандартной тактикой. И не только альвы будут ее использовать, но и мы… в войне друг с другом.

— Ладно, — сдался ласс Борвар. — Встанем тут.

Нравится мне работать с этим графом. Советы слушает, со своими ценными указаниями под руку не лезет. Если что-то и приказывает, то по делу. О лучшем командире можно только мечтать! Жаль, что среди магов такие уникумы попадаются редко… по крайней мере, мне.

Едва солнце взошло над горами, появились первые альвские разведчики. Копья как раз стали расползаться по позициям, выстраиваясь широким фронтом на северо-запад, когда пяток виверн промелькнули вдалеке. Заметив наши передвижения, они облетели нас полукругом, не рискуя приближаться. Две виверны улетели назад, три остались присматривать.

Сегодня альвы не спешили, решили действовать наверняка. Понимали, что это их последний шанс нас остановить. Руины? Так ведь там не только их силы, но и остатки армии северян, которая способна пойти на прорыв. Врагов надо делить и минусовать, а не умножать и складывать — древняя тактическая мудрость на все времена.