Он посмотрел мимо меня, на часового у двери. Потом снова на меня.

— Я хочу рассказать вам одну историю.

— Рассказывайте.

— Сначала вопрос. — Он помолчал, подбирая слова. Русский у него был почти правильный, только медленный, с паузами. — Если я расскажу, будет мне за это снисхождение?

Вопрос законный. Жаль только, не по адресу.

— Не знаю, — сказал я. — Обещать не могу. Я не судья и не следователь, от меня тут ничего не зависит. Если хотите, приглашу человека из жандармского управления. Он скажет точнее. И, может быть, поспособствует.

Японец выслушал это не мигая, потом опять наклонил голову.

— Спасибо за честный ответ. Другой на вашем месте пообещал бы. — Он повел здоровым плечом. — Нет. Жандарм мне не нужен. Я хочу рассказать вам, а вы потом можете рассказать жандармам. Для них я враг. Побежденный враг. Вы послушаете иначе.

Он посмотрел на свою руку в лонгетах и добавил тем же негромким голосом:

— А снисхождение… Я был готов ко всему, когда шел к вашим воротам. Что такое жизнь человека? Лист, сорвавшийся с дерева. Ветер несет его, куда хочет.

Красиво. Киллер-философ.

— Я слушаю, — повторил я и сел на табурет у койки.

— В прошлый раз вы спросили, не Генеральный ли штаб меня прислал. Я ответил: нет. Я не лгал. Генеральный штаб армии не имеет к этому отношения. Скорее всего, там вообще ничего не знают. Ни о вас, ни обо мне.

— Тогда кто?

— Контр-адмирал Нагасима Тадаёси.

Он произнес имя раздельно, по слогам, как диктуют писарю. И замолчал, давая мне время осмыслить.

Контр-адмирал. Я ждал кого угодно, но никакого флотского адмирала в этом списке не было.

— Кто он?

— Офицер Морского штаба. Очень высокий пост. Он видит закрытые донесения, имеет отношение к разведывательным материалам. Не глава морской разведки, нет. Но человек с положением. И у него есть свои доверенные люди.

— И этот адмирал послал вас убить врача в Харбине.

— Не адмирал, — сказал японец. — В этом все дело, доктор. Нагасима послал меня не как контр-адмирал флота. Как частный человек. Не было письменного приказа. Не было задания. Не было разрешения сверху. Ничего не было. Только его воля и его деньги.

— Зачем?

— Месть.

Он сказал это слово очень просто.

— На реке Ляохэ погибла канонерская лодка. Вы знаете, о чем я говорю.

Я знал. Еще бы мне не знать. Но подтверждать ничего не стал. Японец и не настаивал.

— Лодкой командовал капитан второго ранга Нагасима Кэйдзиро. Племянник контр-адмирала. Отец Кэйдзиро умер рано, и Тадаёси растил его сам. Как сына. Может быть, ближе, чем сына: своим сыном не всегда гордятся так, как гордился он племянником.