Когда я окончательно развеял остатки атакующих юнитов, заставляя Тучи успокоиться и вернуться к обычному патрулированию, я неспешно прошелся по захваченной базе, изучая трофеи и собирая всё, до чего могли дотянуться мои загребущие лапки.

Сломанные механизмы — в сумку. Пушки с турелей — в сумку. Патрульные роботы, даже поврежденные — в сумку. Ремонтные модули — в сумку. Я, как Плюшкин, собирал буквально всё, что можно было унести. Караса и Синего это заинтересует, каждая деталь может оказаться ценной.

Горстями я собирал мертвые тушки мелких существ из Туч и закидывал в сумку — образцы для изучения. Может, Карас поймет, как они устроены, и создаст противоядие или способ их контроля.

Очень обрадовался, когда наткнулся на целый складской модуль, набитый запчастями. Из того, что там лежало, можно было собрать штук десять-пятнадцать патрульных роботов. Ну и на два с половиной десятка небольших энергетических кристаллов — настоящее богатство.

Всё ушло в сумку. Если бы можно было спереть и сами складские модули, весьма интересной конструкции и явно сделанные из продвинутых материалов, я бы забрал и их. Но они категорически отказывались помещаться в сумку — видимо, слишком большие или как-то закреплены на фундаменте. Пришлось оставить.

Зато некоторые найденные там вещи весьма озадачили поначалу, а потом сложились в определенный, очень неприятный пазл.

В одном из контейнеров, тщательно упакованные в защитную пену, лежали зерна. Обычные игровые зерна, зеленого цвета — зерна опыта, самые распространенные. Штук тридцать, не больше. Но сам факт их наличия здесь говорил о многом.

Внешники такое добывать не могли. Зерна — продукт Игры, они выпадают только из убитых игровых монстров или игроков. Добыть их может только тот, кто находится внутри Игры, кто является ее частью.

А значит, потенциальная возможность сотрудничества кого-то из Игры с внешниками оказалась не просто возможностью, а подтвержденным фактом.

Я сжал в руке маленькую пластиковую коробочку с зернами, чувствуя, как внутри закипает ярость. Предательство. Кто-то из игроков, возможно даже кто-то из высокопоставленных, из приближенных к богам или самих богов, сотрудничает с внешниками. Поставляет им ресурсы, информацию, технологии.

И это объясняло многое. Почему внешники так быстро адаптировались к условиям Игры. Почему их техника использует игровые энергетические кристаллы. Почему они знают, где строить базы, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.

У них есть проводник. Крот. Изменник, готовый продать весь мир ради… чего? Власти? Богатства? Или просто из страха перед неизбежным концом, который несет с собой деградация Сущностей?