— Это что, шантаж⁈

— Великий Кот, какой вы нервный, — вздыхаю я. Заодно невзначай уточняю, что я не просто так ношу «звериную» фамилию. То есть, не совсем уж безродный. — Ваше благородие, давайте начнём с начала.

Барон приглядывается к кольцу в моей руке. Чувствую ненавязчивое прикосновение магии. Кузнечиков, похоже, убеждается, что перстень настоящий, и бурчит:

— Слушаю.

— Я нашёл этот перстень в сейфе печально известного Бердыша после того.

— Это ты его убил⁈ Как же я сразу не догадался… Ведь говорили, что Бердыша убил некий Рыжий Кот! — барон без стеснения пялится на мои волосы.

— Может, и я. Так вот. Перстень магический, создан силой вашего покровителя. Если бы он хотел, то мигом вернул бы его сам, правильно? — не дожидаясь ответа, продолжаю. — Значит, Кузнечик решил наказать вас и того, кто потерял перстень. Поэтому, если я просто так отдам его вам, или возьму за это деньги, Кузнечик вас не простит.

Анатолий проводит рукой по усам и начинает смотреть на меня совсем иначе. С уважением, как мне думается.

— Надо же, — говорит он. — Ты разумнее, чем кажешься с виду.

— А что не так с моим видом?

— Для простолюдина всё в порядке, не сочти за оскорбление, — отмахивается барон.

Блин, надо было костюм надеть. Хотя, конечно, по дворянским меркам он всё равно нищенский, хоть и стоит сто двадцать рублей.

— Ты прав, не буду отрицать, — говорит Кузнечиков. — Наш покровитель остался недоволен тем, что мой младший брат потерял кольцо. Точней сказать, заложил. Не вижу смысла скрывать, учитывая, где ты его взял.

Молча киваю, ожидая продолжения.

— Если ты не хочешь денег, то, значит, услугу? — спрашивает Анатолий.

— Именно. Две услуги, необременительные. Первая: устройте мне встречу с капитаном Мережковским. Вторая: поручитесь за меня, когда я соберусь получать титул.

Кузнечиков вдруг начинает смеяться. Я невозмутимо закидываю в рот печеньку, не сводя с него взгляда. Как раз успеваю дожевать, когда Анатолий заканчивает веселиться.

— Прости, но это и правда смешно, — говорит он. — Титул?

— Ага. Я бастард. Намерен доказать происхождение и забрать титул папочки. Ну, или получить собственный, посмотрим.

— Вот как, — улыбка пропадает с лица барона. — Что за род?

— Не скажу. Так что насчёт услуг? — протягиваю перстень.

Кузнечиков поджимает губы и с минуту раздумывает. Потом кивает и забирает кольцо.

— Хорошо. Сделаю. Слово дворянина.

— Спасибо, ваше благородие, — раз аристократ дал слово, этого достаточно. Пачкать свою честь он не станет. Скорей всего. — Когда получится организовать встречу с капитаном?