Чокаемся, выпиваем, и Николай начинает объяснять:

— Как вы понимаете, Ярослав, у человека моего положения много врагов. Особенно учитывая, что я безродный. Одним из этих врагов был Бердыш. Он намеревался шантажировать меня, пользуясь распиской. Я, хм, одно время испытывал трудный период в жизни и пытался забыться в выпивке и азартных играх. Ставки на бои неплохо возбуждают.

— А участие в них ещё больше! — начинаю смеяться. Кажись, меня торкнуло.

Да, точно торкнуло. Ух, водочка, серьёзная ты штука. Аккуратней надо.

— Не сомневаюсь, — тонко улыбается капитан. — Так вот, Бердыша вы успешно устранили, и я благодарен. Как и половина Новокузнецка, между прочим. Но есть ещё один человек, с которым я хотел бы навсегда распрощаться.

Хмыкаю:

— У вас под началом городской гарнизон, а вы хотите отправить меня?

— Они солдаты, а не наёмные убийцы.

— Так и я не наёмный убийца.

— Семнадцать тысяч, которые вы не захотели брать за расписку. Или давайте округлим. Двадцать.

— Простите, Николай Павлович, это не ко мне.

Капитан смотрит на меня, чуть прищурившись, и затем кивает:

— Достойно, достойно. Не всякий отказался бы от подобной суммы. Что же, ладно. Тогда у меня есть для вас другое задание.

— А зачем вы вообще даёте мне задание?

— Хочу понять, из чего вы сделаны. Кажется, уже начинаю понимать, но у многих слова и действия расходятся. Сделайте для меня кое-что — и можете рассчитывать на всестороннюю поддержку.

Я задумываюсь, а Николай тем временем снова наливает водки и берёт рюмку. Хорошо, что это последняя, а то меня и правда штырит.

Выпиваем. Закусив лимоном и перенастроив потоки маны, чтобы избавиться от опьянения, спрашиваю:

— Так что за поручение?

— Среди городских чиновников есть один плохой человек. Взяточник. Нужно прокрасться в его имение и найти доказательства нечистоплотности. Есть надёжные сведения, что он хранит секретные письма у себя в сейфе.

— А почему…

— Нет, я не могу послать никого из своих людей. Если их поймают, будет скандал. Ну а если поймают вас, — капитан тонко улыбается, — то посчитают простым вором. Посадят в тюрьму, откуда я вас вытащу. Наверное.

— Могут и убить.

— Могут, конечно. Охрана у этого чиновника зверская. Но если выживете, постараюсь выручить.

— Допустим, — соглашаюсь я, хотя сомнительно это выглядит. — И как это докажет вам, что я человек нужного склада?

— Вы не побоитесь рискнуть ради благого дела. Ведь уничтожить взяточника — благое дело, не так ли? — Николай откидывается на стуле. — Так что, Ярослав? Вы согласны?

Раздумываю лишь несколько мгновений. Знаю, что с подобным заданием я справлюсь. И водка здесь не при чём, точно справлюсь.