— Премного благодарны, ваше… — кланяется Пелагея.

— Меня не устраивает, — закинув ногу на ногу, сообщаю.

Тьма меня пожри, да что не так с этим Чернобуровым? Действительно непрошибаемый. Ни единой эмоции на лице, кроме разве что небольшого любопытства.

— Котов, твою мать! — цедит Каштан. — Простите, ваше сиятельство. Ярослав не умеет прилично себя вести.

— Что ты со мной, как с ребёнком, — кривлюсь. — Я прекрасно понимаю, что делаю.

— Мне тоже так кажется, — кивает Георгий. — И даже интересно услышать, какую награду вы хотите.

— Прямо сейчас — никакую, ваше сиятельство, — на сей раз отвечаю крайне вежливо, и даже голову склоняю.

— Что вы имеете в виду, уважаемый?

— Видите ли, я собираюсь в скором времени получить дворянство. В этом году, должно быть. Мне надо доказать своё происхождение и затем совершить какой-нибудь подвиг, чтобы император даровал мне титул. Ну, или я заберу титул у папочки, — позволяю себе хищную ухмылку.

— Не советую всерьёз думать о последнем, — глаза Чернобурова темнеют, а в голосе проскальзывают стальные нотки.

— Шучу, шучу. Я бы скорее хотел получить свой титул, а для этого мне пригодится поручительство достойных людей. За меня уже готовы сказать своё слово барон Кузнечиков и капитан новокузнецкого гарнизона Мережковский.

— С Мережковским мы знакомы. Поверхностно, — говорит Георгий. — Кстати, он ведь больше не капитан.

— В смысле? — не понимаю я.

— Не далее как вчера он занял пост губернатора Новокузнецка… Ах да, вы же были на Изнанке. Так вот, сообщаю: прошлого губернатора лишили должности и арестовали за взяточничество. Николай Мережковский назначен временным главой города. Но я слышал, что у него есть все шансы остаться на посту надолго.

У меня вдруг холодеет внутри, а в горле встаёт липкий комок. Твою, сука, мать… Как же так получилось?

А потом вдруг сразу доходит, как. Мережковский меня надул. Использовал, как лошка. Похоже, что поместье, в которое я прокрался, было вторым домом губернатора. Украденные мной документы были документами губернатора. Впрочем, это означает, что тот действительно был нечист на руку, но один хрен… Николай Павлович сыграл мной, как пешкой. И теперь вполне может захотеть этой пешкой пожертвовать.

Дерьмо! Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

— Что касается вашей просьбы, — взглянув на свои ногти, говорит Георгий, — увы, я не могу поручиться за вас. Мы едва знакомы и, честно говоря, вы мало похожи на аристократа. Моё прежнее предложение всё ещё…

— Согласен, — встаю и кланяюсь. — Даже денег не надо, вы можете доставить нас в Новокузнецк как можно быстрее? На машине или, может, есть какой-то портал?