— Простите, ваше сиятельство, — склоняет голову Грозин. — Я не смог выяснить, зачем Котёнкин потребовал ритуал крови. Честное слово, я пытался.

— Всё в порядке, — киваю я. — Спасибо за работу. Значит, узнаем на заседании.

— Лишь бы это не порушило все наши аргументы.

— А может?

— Как знать. Похоже, что у наших соперников есть какой-то козырь в рукаве. Но, думаю, у нас найдётся чем его побить, — улыбается Грозин и похлопывает по портфелю.

Там лежат рекомендации от дворян и прочих влиятельных людей, которые являются почитателями Кота. Пусть сам пушистый бог дуется на меня из-за той небольшой ссоры на Изнанке, люди по-прежнему на моей стороне.

Сегодня заседание проходит в другом зале, более величественном. На стене висит огромный герб Российской империи, от вида которого даже у меня просыпаются патриотические чувства. Когда мы с Грозиным входим, я сразу вижу своего знакомого Кирилла Котёнкина.

— Привет, племянничек, — здороваюсь я. — Готов распрощаться с титулом?

Кирилл только лукаво щурится, и я сразу узнаю в этой мимике Степана Карповича. Вот же хитрый старикан! Кто бы мог подумать, что он преследует такую цель. И что он её добьётся.

— На два слова, Ярослав? — Кирилл поднимается.

Киваю, и мы вдвоём отходим в угол. Руки так и чешутся вцепиться сопернику в глотку. Не понимаю, как удаётся сдерживаться.

— Надеюсь, юноша, ты ценишь то, что я до сих пор не рассказал никому о твоей истинной сущности, — шепчет Котёнкин.

— Так ведь если расскажешь, я тоже про тебя расскажу. Оба уедем в подвалы тайной канцелярии.

— Вот именно. Поэтому предлагаю джентльменское соглашение: как бы ни закончилось сегодняшнее дело, эту тайну мы сохраним.

Кирилл протягивает ладонь. Я только молча киваю:

— Согласен. Но пожимать тебе руку не буду.

Разворачиваюсь и иду на место, спиной чувствуя насмешливый взгляд графа-ведуна.

Вскоре в зале появляется судья Вениамин Григорьевич Соколовский. Он снова долго изучает дело, выслушивает речи сторон, а потом приглашает мага крови, который должен провести ритуал.

— Кирилл Романович, прошу вас, — говорит судья.

Котёнкин встаёт. На его губах играет ухмылка, ни капли сомнения на лице. Что же ты задумал, сволочь?

Он подходит к кровнику и вытягивает руку. Маг делает аккуратный надрез на его ладони, собирает несколько капель на специальный плоский артефакт, напоминающий блюдце с рунами по кругу. Прикрывает глаза и творит какое-то сильное заклятие. Потом вдруг резко распахивает глаза и произносит:

— Этот человек является родным сыном Романа Котёнкина и его законной жены. А также внуком Алексея Котёнкина. Никаких сомнений.