Диссонанс происходящего действия с декорациями очень силён, и обстановка побеждает.

Действительно, экспедиция уже ушла в пустыню. Их задача — найти такое место, чтобы отсутствовали любые приметы, не было видно никакой примечательной горы или реки, прокопать яму в человеческий рост, погрузить на дно свинцовый ящик, опутанный лентами с защитными заклинаниями, и закопать его.

Представляю, как обрадуются археологи, если его найдут. Но вероятнее, это будут какие-нибудь крестьяне или строители, которых никто и не заметит, не свяжет с какой-то находкой.

А список действительно сделали и мне дозволили его осмотреть и даже скопировать.

Но только после доклада.

— Жалуйся, — милостиво дозволил Мерикара.

— Не стану, — ответил я и улыбнулся: — Расскажу бесстрастно, что предлагал. Сам решай, что из этого сочтёшь полезным.

Разговор вышел долгим. Мерикара, в отличие от сына, подробно выспрашивал, почему именно так, а не иначе, какая теория стоит за этим. Я даже не посчитал нужным скрывать от него природу болезней, когда рассказывал о фильтрации воды. А почему бы и нет? Уверен, что такие теории возникали на протяжении всей древности, просто не находили подтверждения и исчезали. Те же атомы упоминали ещё в античности, но ничем, кроме забавного факта, это не стало. На основе этого не было построено ни одного практического изделия потому, что не пришло их время.

— Когда закончишь с изготовлением магических предметов, приходи ко мне, — подвёл итог разговору Мерикара. — Анхесенамон полностью ответственен за будущий поход. Это его испытание. Если он считает, что ему не нужна твоя помощь — так тому и быть.

— А номарху нужна? — уточнил я.

— Номарху нужен богатый ном. Сильное войско. Милость царя, да будет он невредим, здрав, жив. Если людей много, и живут они хорошо, разве это не выгодно мне?

— Иные считают, что у сытых людей много лишних мыслей. Когда люди не думают ни о чём, кроме пропитания, то ими легче управлять.

— Ты это прочитал в поучениях прежних правителей? Или… — где это «или» Мерикара не озвучил.

— В поучениях, — соврал я.

— Забытые правители. Кто их помнит? А если помнят, то только проклиная их имена.

Ого! Кажется, кому-то, едва начавшему править отдельной территорией, уже этого мало.

— Больше население, больше армия, — сказал я, чуть понизив голос. — Их проще прокормить. Вооружить.

— Ты правильно понял, — Мерикара улыбнулся так добродушно, как мог. А глаза решительные, вовсе не соответствуют растянутым губам. — Наметишь такой же план, как создал для похода, только для всей Земли Лука. Не только об армии. Но не забывай и о ней.