— Очень многие гибнут от атак недоучек вроде Воронов, — объяснял он, — когда те блокируют ток внутренней энергии в теле человека. Но умели бы хорошо драться и без него, знали бы сами, куда ловчее и жестче ударить — могли бы и выжить, выиграть время, сбежать, наконец… Так, чего такие глаза делаешь, юный Коннах⁈ — это было не ко мне, а к Герту. — Ты что же, думаешь, боец не должен бежать? Должен! Еще как! В некоторых драках это твой долг! Точно так же, как долг учеников младших рангов прикрыть отступление подмастерий и мастеров, чтобы сберечь сердце Школы…

— Простите, мастер Фидер, — неожиданно возразил мой двоюродный брат. — Но Плюшевый мишка… Я имею в виду, святой предок через Лиса учит совсем не тому!

Говорил он, хоть вроде бы и вежливо, но смотрел на Фидера упрямо. Я одновременно испытал и гордость за брата, и желание прикрыть лицо рукой. Нашел, когда выступать! И перед кем! Фидер — не только самый сильный после Ориса и Фиена боевик (а как командир-тактик он вроде бы даже получше), но и самый упрямый и упертый из наших мастеров. Настолько упертый, что даже не женился — жена, мол, будет отвлекать. Взял наложницу из служанок, а сына от нее скинул на воспитание в Школу чуть ли не в пять лет.

— Вот как? — хмыкнул мастер. — И что же говорит Плюшевый мишка? — он мазнул взглядом по мне, но ко мне не обратился.

— Плюшевый мишка говорит, что воин должен защищать тех, кто слабее, и заботиться о своих учениках, не посылать их вместо себя в самое пекло, — четко сказал Герт. — Что в этом и есть настоящая доблесть, и только так можно подготовить для себя полноценную смену!

Фидер фыркнул.

— Слышал я все это. Не верю, что святой предок говорит такое! Наивное блеянье юнца, который не знает, что такое закалка боем! Ну-ка… Двести отжиманий, прямо сейчас. За пререкание. И ты, и твой брат.

Мы с Гертом переглянулись и послушно упали в основную позицию для отжиманий. Двести штук в нашей нынешней физической форме — это так, легкий упрек. Фидер явно не собирался ни всерьез нас наказывать, ни всерьез спорить с моим авторитетом. Однако и менять свою позицию тоже показательно не желал.

— А остальные чего стоите? Чтобы не скучали, отработка Пятидесяти Ударов! — рявкнул Фидер, имея в виду один из основных тренировочных комплексов на старших рангах.

— Лис… ты же… бывал… в настоящем бою… — пробубнил Герт прямо во время отжиманий.

— Давай… не сейчас, — отозвался я.

Фидер, однако, услышал.

— Триста — обоим! — велел он.

Ну, ничего, иногда и такая механическая прокачка полезна.

* * *

В конце августа начали возвращаться отряды с летних наймов. Первым вернулся Кеверт, хотя, казалось бы, разбойников по горам можно ловить до посинения. Видимо, наш самый хладнокровный мастер тоже так подумал и решил не напрягаться. Тем не менее, по его словам, благодаря внутреннему зрению им удалось обнаружить замаскированное укрытие и выкосить банду из пятидесяти человек. Часть, конечно, разбежалась, но главарей они взяли.