Эта женщина даже встретила нас на правах хозяйки: богато одетая, с волосами, уложенными куда сложнее, чем Тильда обычно укладывала у себя дома, она вежливо разговаривала с нами, извинилась за то, что мастер Он еще не успел проснуться и встать, отвела в гостиную и предложила напитки. Держалась очень скромно, и по речи я определил в ней женщину без серьезного образования — простонародный акцент чувствовался. Все же, если она родственница деревенского жреца, вряд ли уж совсем из бедноты!

И еще мне показалось, что робкая скромность у дамы наигранна. Как-никак, она хозяйка дома во всем, кроме имени. Зато у нее двое сыновей, которые оба носят фамилию отца, а старший станет его наследником. Для наложницы это очень хорошая карьера! На деле если Оны разведутся, ее положение станет хуже: вряд ли такой жук, как Он, женится на простолюдинке — он себе вторую жену из людей получше подберет и как знать, не родит ли она тоже сыновей? Поэтому в интересах этой дамы всячески угождать Коннахам и продвигать их интересы. Лишь бы она сама это понимала.

Лично принеся нам чай и печенье, наложница удалилась.

— Как у них тут все… — пробормотал Герт, прикусывая печенье. — Как в большом поместье. У мамы дома гораздо проще! А ведь она из рода не хуже.

— Ну, Оны — древнее семейство, их родоначальник был учеником самого святого предка, — сказал я. — А Олеры известны всего лишь несколько поколений. Если бы не Великий мастер Олер, они были бы не ровня Коннахам, и наша бабушка не посватала бы твою маму за твоего папу.

— Понятно, — пробормотал Герт, хмуро глядя на печеньку. — Какие сложные эти вопросы крови и статуса! Мне, в общем, повезло…

— Что ты влюбился в кого-то подходящего? — уточнил я.

— Ага, именно.

Тут в гостиную наконец вошел Эймин Он.

— Глава? — слегка удивленно проговорил он. — Юный Гертис? Что-то случилось?

— Ничего особенного, — сказал я, вспоминая слова, которыми меня научила матушка. — Всего лишь хочу предложить укрепить союз между нашими семьями брачными узами, чтобы звезды ярче сияли над молодой любовью и наградили продолжателями наших судеб! В знак серьезности наших намерений прошу принять… — я достал из кармана своей кожаной куртки (предпочитал их тканевым кафтанам) золотую цепочку с кулоном в виде желудя.

В этом мире не носят обручальных колец. Крестьянские женщины, выйдя замуж, начинают покрывать головы платками. Дворянки и женщины из знатных бойцовских родов носят особые «брачные» кулоны, которые преподносит муж — обычно со знаком или гербом своего рода. У Тильды есть похожий желудь с двумя дубовыми листочками. Мужчины-аристократы и бойцы никаких знаков не носят, но многие, женившись, начинают носить усы и бороды. Впрочем, это скорее личные вкусы, чем твердый обычай. В некоторых частях Империи считается, что усы и борода — непременный атрибут взрослого мужчины, в других такого понятия нет.