Наводнение стало последней соломинкой, сломавшей спину верблюду. Всякое из этих происшествий в отдельности было бы просто очередной неприятностью, едва ли способной серьезно повредить такому могущественному и богатому феодалу, как Флитлин. Однако все вместе могло серьезно подорвать его финансовую базу! Не говоря уже о том, что спустя почти три года подобных неприятностей Флитлин не сомневался: кто-то последовательно ему вредит!

Но кто? Неужели один из соседей? Может быть, родичи жены — граф Барнс с семейством? Или соседи? Или какая-то Школа за что-то обиделась на Флитлина?

(Тильда рассказала, что в полученном лично ей письме отец даже осторожно спрашивал у нее, не взял ли я себе в голову расправиться с ним так же, как я ранее расправился с Воронами, и уверял, что никогда ничего плохого не замышлял против Школы Дуба! Тильде пришлось уверять отца, что мы тут ни при чем.)

Попытку ограбления графского обоза в позапрошлом году нам удалось предотвратить, в прошлом году налоги посылать не требовалось, однако этим летом Флитлину положено было снова их отправлять — и оказалось, что у него не хватает средств! Точнее, хватает, но ему пришлось бы начать распродавать либо земли, либо обстановку в своем замке, чего графу отчаянно не хотелось. Поэтому он очень обходительно и ласково просил меня одолжить ему недостающую сумму. Называя вещи своими именами, умолял.

Ну что ж, деньги я собирался ему выделить. А заодно сделать доброе дело, о котором меня не просили: разобраться, кто же так серьезно вредит родственникам моей матери в шаговой доступности от нас. Потому что кто бы ни был этот враг, выбиваямоих союзников, он заодно подрывалмою базу. А такого ущерба своим планам я терпеть не собирался.

Правда, я не я буду, если не обстряпаю дело так, чтобы Флитлин оказался мне за это должен!

Обмен письмами, несколько намеков разной степени завуалированности, — и мы договорились о том, что я не только привезу ему деньги, но и займусь расследованием. А для этого возьму большой отряд и совершу объезд по его землям, разговаривая с крестьянами и проверяя пострадавшие объекты, вроде той несчастной плотины. Которую граф пока даже не знал, как чинить. И заплатит он нам за этот объезд, как за большой летний найм — но не сейчас, поскольку он стеснен в средствах, а потом, ладно уж.

Осталось только решить, кого я возьму с собой.

Начал я с того, что выложил Герту все обстоятельства.

— Мы договаривались, что ты поедешь в этом году на найм, — сказал я, — и изначально я планировал, что мы с тобой отправимся в Пирот — давно хотел посмотреть на крупнейший портовый город! Но видишь как получается…