— Честно говоря, Лис, не знал даже, верить ли всем слухам, что доносятся из вотчины Коннахов! Теперь, познакомившись с тобой, думаю, что этих слухов еще и мало!

— Я бы все-таки слухам не верил, мой господин, — сказал я, — а приехал и посмотрел бы лично. Тем более, вам требуется возместить ваши убытки — а вложение в промышленное производство, такое, как у меня, может быть к этому верным путем.

— Очень может быть, я так и сделаю, — после короткого молчания проговорил граф. — Но меня больше интересует эта твоя… версия культа бога Подземного Царства, что идет от плюшевого мишки. Правда ли, что она восхваляет крестьян и торговцев не меньше, чем бойцов?

— И землевладельцев тоже.

— Очень интересно, — граф задержал мою руку в своей, хлопнул меня другой по плечу и заглянул мне в глаза. — А говорят ли они о том, что один человек ничуть не лучше любого другого, и крестьянам ничего не стоит самим стать властителями, если удача повернется к ним нужной стороной?

— Напротив, дедушка, — тут я позволил себе сардонически улыбнуться. — Это учение говорит о том, что всякий должен заниматься своим делом и не смотреть на то, что делается у соседа.

— Какое отличное учение! — проговорил граф. — Я был бы очень тебе признателен, если бы ты рассказал мне о нем подробнее. Или если бы я прислал своего жреца на консультацию к твоему?..

— Если он поедет, — с сомнением сказал я. — Насколько я понимаю, статус жреца при графском поместье гораздо выше!

— Решим, — произнес граф.

Объезд графства Флитлин занял у нас значительную часть лета: такого драгоценного времени, когда обычно на меня падала львиная доля дел, связанных с сельским хозяйством! К счастью, мне удавалось худо-бедно поддерживать переписку с Фейтлом, Гертом и матерью, время от времени заезжая в замок Флитлина, чтобы забрать письма. Однако, понятное дело, моя способность давать советы по поводу наших бизнес-предприятий была очень сильно ограничена скоростью связи.

Я утешал себя тем, что если за какой-то месяц с небольшим все пойдет прахом — значит, организатор из меня никудышный и туда всему и дорога. А если организатор я нормальный и исполнителей подобрал хороших, то уж столько-то они без меня продержатся!

Вроде бы, без меня дела шли нормально, но, конечно, меня крайне раздражало, что вместо того, чтобы оттачивать работу наших станков, расширять производство и договариваться об аренде или покупке земли вблизи железных рудников на землях графа Бартса (были у меня такие планы), я кормлю комаров, пропитываюсь дымом из-за ночевки у костра и натираю седлом мозоли на заднице.