— Я всегда буду в трауре, — перебила она, — так что слова об ожидании бессмысленны.

Интерлюдия. Яса Керн и Сорафия Боней

— Я думала, все, конец, — пробормотала Яса, потирая лоб. — А у меня только шишка, и она почти не болит!

Она сидела в кресле возле кровати Боней и осторожно ощупывала лоб. Сама пожилая Цапля аккуратно укладывалась в кровать с помощью своей еще более пожилой служанки, которая очень осторожно поправляла гору подушек, чтобы ее хозяйка могла на них опереться.

— Твоя красота тебя спасла, — усмехнулась Сорафия. — Только не надо думать, что всякий раз будет так везти.

— Не буду… говорите, Лис Коннах нес меня до самой резиденции?

— Именно. И не упустил случай тебя основательно ощупать, — со смешком проговорила Боней. — Уж прости мальчику шаловливые ручки, он явно делал это неосознанно.

Яса слегка покраснела, но только тряхнула головой.

— Было бы о чем печалиться! Хотя… — тут она нахмурилась. — Мастер-наставница, что насчет его предложения брака? Он его не повторил, случайно? Мне показалось, я что-то слышала сквозь сон…

— Повторил, — безмятежно ответила Боней. — Я сказала, что Альиона может ему подойти, но она пока еще слишком молода. Мы посмотрим, что из этого выйдет.

— Альиона? — переспросила Яса.

— Моя младшая внучка.

— Впервые слышу ее имя!

— Да, я их слишком берегу, — вздохнула Сорафия. — И знаю, что уже пора соприкасаться с реальной жизнью — во всяком случае, старшей… а все-таки.

— Такое ощущение, что это слово мне знакомо, но в другой связи… — нахмурилась Яса.

— Альиона — «звезда» по древнеэремски, — объяснила Сорафия с легкой грустью в глазах. — Моя дочь была романтически настроена, называя детей. Младшего зовут Эмас — «ветер» на том же языке.

— Мне надо было внимательнее учить языки, — улыбнулась Яса. — Впрочем, у меня вряд ли будут дети, так что придумывать им красивые имена не грозит.

— А! Деточка, от этого никогда нельзя быть полностью застрахованной, — фыркнула Сорафия. — Дети заводятся совершенно неожиданно, порой даже когда ты их не рожала…

Они помолчали. Служанка хлопотливо устроила Боней в постели, предложила ей лекарство. Та молча выпила.

— Вы стали Великим мастером, да, наставница? — тихо спросила Яса.

Руки служанки замерли.

— Не бери в голову, — сказала Сорафия. — Рано или поздно это должно было случиться.

Яса сжала кулаки.

— Вы стали Великим мастером! Вот почему этот мальчишка так настойчив!

— Возможно. Но он прав в одном — союз между нашими Школами и родами сейчас очень желателен и выгоден, причем нам даже больше, чем Коннахам.

Яса закусила губу.

— А если…