— А дальше во дворце появился водопровод и фонтаны без всякой магии. Совету магов так понравилась деятельность этого человека, что через пятнадцать лет было принято решение о вербовке переселенцев из техномира. Все хотели жить с удобствами, но магов не хватало.

Оля взгрустнула. Да, сочетание возможностей мага и знаний инженера-гидравлика могло дать поразительные результаты. Не штука наделать примитивных кранов и прочей сантехники, а трубопрокатные станы строить не надо — с прокладкой водотоков маги справятся лучше. Из подручных материалов наваяют. Главное — грамотная система.

— Так зачем людей воровать? — упорствовала Ольга, нутром чуя какую-то глобальную системную ошибку в местной политике. — Послали бы своих на учебу, ковали бы кадры, так сказать.

— Оля, — с отеческой укоризной сказал Раим, — если вы оставите пристрастность и немного подумаете, то поймете, что этот вариант нереален.

— Ну да, проще нашего в чуждый мир впихнуть. Своего-то жалко.

Оле было неприятно, что для этих властных мужчин не секрет — она цепляется за мелочи и вредничает, а на самом деле ни прогрессорство почти столетней давности, ни более поздние достижения земляков ее не интересуют. Зато за их судьбы сердце болит.

— Напомню, драгоценная зловреда, — Эрик потянулся к штофу, — вашему земляку, как и вам, жизнь спасли.

— И что? Сильно он был счастлив от этого?

— В конечном счете, наверное, да, — задумчиво ответил Раим. — Пожил он не очень долго, погиб при бунте каторжан. Но успел жениться и оставил после себя четверых одаренных детей. Супруга его, кстати сказать, магией не обладала.

Наверное, он мог быть вполне счастлив, тот человек, призналась себе Ольга. Попасть во дворцы из ада советского героического строительства, получить здоровье, молодость, признание в любимом деле. Завести семью… Стоп.

Дети-маги?

— И ваши аксакалы решили, что это именно землянин — носитель дара, а не ваша местная женщина — латентный маг.

Гость передернул плечами — трактовка Раимовой протеже ему не нравилась. Да, магия в мире Нрекдол угасает, маги вырождаются, и нужен приток новой крови.

История создания и заселения маленького мирка с очень неуютной географией совсем не способствовала магическому прогрессу. Причем география была неуютной во всех смыслах: территория гористая, а местоположение мира в пространстве — рядом с немагическим сектором. Природной магии для раскачки резерва мало — хоть дерись за каждый глоток. Они и дрались. Народонаселение — почти сплошь мужчины. Дрались за все — территорию, пищу, воду.

Позже маги материнского мира Апрол еще дважды проделывали этот фокус — выкидывали в Нрекдол тысячи неугодных. Не магическую элиту, проигравшую свою войну, а каторжан. От мелких проходимцев до матерых убийц. Латентных магов, как выразилась слишком грамотная переселенка, среди выброшенных в ссылку было очень мало. Еще меньше было обученных. Эти были самыми опасными.