— И от чего это зависит? — поинтересовался герцог Людвиг Церинген.

— Нашу армию возглавляет маршал Гуго Регенсберг. Он опытный военачальник, численность армий примерно равна и при сражении лоб в лоб у него были бы все шансы на успех. Но проблема в том, что армию противника возглавляют два внеранговых мага, противостоять которым может только сам Император. Грубо говоря, если армию возглавит Император, то мы победим с высокой долей вероятности, во всех остальных случаях мы проиграем главное сражение. А Император, как мы знаем, по известной вам причине, покидать столицу не торопится. И чем дольше он остаётся в столице, тем меньше вероятность, что он успеет к генеральному сражению.

— Ситуация сложная, — взял слово герцог Церинген. К его мнению прислушивались, поскольку большинство заговорщиков считали его руководителем заговора. И только несколько человек, включая присутствующих в данный момент при разговоре, знали, что настоящий глава заговорщиков прячется в тени. — Для нас было бы лучше, если бы Император смог принять участие в сражении. И тогда даже неважно кто победит, поскольку обе стороны будут обескровлены. Причём пока Император не покинул столицу, мы не можем начать восстание и захватить Шедоуленд. Но наши союзники настоятельно просят, чтобы мы задержали Императора в столице, чтобы они успели захватить как можно больше территорий. И пока мы зависим от них, нам приходится лавировать.

— И что же нам делать? — поинтересовался Заместитель Главы Тайной Канцелярии Мариус Лупу. — Может организовать покушение на Императора?

— А смысл? — возразил герцог. — Убить мы его всё равно не можем.

— Тогда я решительно не понимаю, что мы можем предпринять.

— Мы можем ослабить Императора. Чисто физически в значительной степени мы навредить ему не можем. Зато мы можем воздействовать на его эмоциональное состояние, выбить из равновесия, чтобы он начал совершать непродуманные поступки, которые пойдут ему во вред. Когда он в таком неуравновешенном состоянии отправится для того, чтобы, в конце концов, принять участие в решающем сражении, то у его равных по силе противников появятся шансы его прикончить, или нанести серьёзный урон. Именно тогда мы и нанесём свой решающий удар.

— Можно поконкретней? — вмешался Заместитель Начальника Столичной Стражи майор Калеви Хейккинен, самый незначительный из присутствующих по своему положению, но играющий весьма важную роль в планируемом захвате столицы. — Что мы можем сделать, чтобы это, образно говоря, вышибло императора из седла.

— Мы убьём самого дорогого для него человека, любимую внучку Жазмин Луноликую, — веско заявил герцог.