— Если ты забыла, дорогая, то мы находимся в таком положении, что нас избегают, — вмешался герцог. — Приглашениями нас не балуют. А молодой девушке нужно вращаться в приличном обществе, надо ведь подумать и о будущей семье. Где она, по-твоему, должна знакомиться с женихами?
— Откуда там приличное общество? — скривилась герцогиня. — Одни прохиндеи и охотники за приданным.
— Не скажи, — не согласился герцог. — Баронство у Тристана Монморанси действительно, так себе. Но барон не последний человек в Министерстве финансов, поэтому человек он влиятельный и далеко не бедный. Так что приглашениями в его дом обычно не пренебрегают, публика там собирается весьма достойная.
— А ты не думаешь, что это может быть очередная провокация? Как на том балу, где на нашу дочь набросился этот ублюдок, барон Церинген.
— Я так не думаю, — возразил супруг. — Начальник Столичной Стражи, генерал Фридрих Шопенгауэр, приходится родным братом жене барона Монморанси, Марии. Он человек порядочный, наверняка будет присутствовать на приёме в доме сестры и не позволит, чтобы гости вели себя непотребным образом. Кстати, именно генерал был секундантом на дуэли того молодого человека, который вступился за честь нашей дочери на балу. Я так мыслю, что и приглашение, которое прислали нашей дочери, как-то с этим связано.
Герцогиня взглядом удава уставилась на покрасневшую дочь.
— Ты думаешь, за этим приглашением стоит этот сомнительный герой? Тоже мне жених. Какой-то там иностранец. Не пойми кто. Что у него там за титул? Как его там, Паша? Это что вообще такое, даже не поймёшь, дворянин или нет.
— Паша в Султанате, это что-то среднее между нашим бароном и графом, — невозмутимо пояснил герцог. — Кроме того, они с генералом Шопенгауэром близкие приятели. А генерал является протеже маршала Гуго Регенсберга и имеет хорошие связи в императорской армии. Что очень важно в условиях начавшейся войны. Такими знакомствами не разбрасываются, особенно в нынешние времена. Думаю, не будет ничего плохого, если Женевьева примет приглашение баронессы Монморанси.
Пререкания за обеденным столом длились ещё долго, но Женевьева твёрдо решила, что на приём в доме баронессы она пойдёт.
Глава 3
Хотя Стефан и не был любителем балов и приёмов, но к приёму у баронессы он готовился с непривычным для него в таких ситуациях волнением. Поскольку девушка, которую пригласили по его настоянию, ему действительно нравилась, и он не знал как она отреагирует на их встречу.
Фридрих и Стефан заявились в особняк четы Монморанси до приезда основной массы гостей. Так сказать, по-семейному. Хозяйка хотела поближе познакомиться с приятелем брата до того, как её вниманием целиком завладеют гости.