Такого никогда раньше не случалось. С другой стороны, раньше и необходимости такой не возникало. По идее Источник не должен был навредить тем, в ком текла кровь Императорской Семьи, поскольку они являлись его неотъемлемой частью.
Стефан предполагал, что если бы кто-то попытался пройти Ритуал Слияния повторно с целью увеличить личное могущество, то Источник, обладая божественным разумом, уничтожать такого смельчака не стал бы, но наверняка наказал. Но в данном случае имелась веская причина для такого шага, и Источник должен был её учесть.
В итоге Стефан сделал вывод, что риск есть, но риск разумный.
— Ладно. Я отнесу Принцессу на Призрачный Мост и пройду вместе с ней Ритуал Слияния с Источником, — объявил он. — Доставьте Принцессу в Главный Зал Павильона Созерцаний через два часа. Я приду туда порталом. А пока мне надо отлучиться, отдать некоторые распоряжения своим людям.
Дождавшись подтверждения от Императора, Стефан создал портал и вернулся на портальную площадку своего особняка.
Глава 5
В оговорённое время Стефан открыл портал к вершине Подпирающей Небо, к самому краю кратера Жаровни, в Павильон Созерцаний, на краю Жерла.
Император уже ожидал его, тело Принцессы Жазмин парило в воздухе рядом, заключённое в слабо мерцающий кокон стазис-поля.
Стефан встал рядом и некоторое время смотрел на Принцессу. Чтобы пройти Ритуал Единения нужно было отключить стазис-поле, и после этого пути назад уже не будет.
Мужчины молча стояли рядом, каждый размышлял о своём.
— Увидев тебя, я понял, что ты сын Дилары, у тебя её глаза, — нарушил тишину Император. — Я частично понимаю твою неприязнь ко мне и остальным членам Семьи, но я не виновен в гибели дочери. Она была слишком своенравна и никого не хотела слушать. Её брак с твоим отцом был ошибкой. Последний в линии наследования, в условиях тех жестоких игр вокруг трона Султаната, он был обречён и увлёк за собой твою мать.
— Вы могли бы уговорить её остаться в Империи, — возразил Стефан.
— Не мог. Она любила Принца Рафаэля и не могла позволить, чтобы он всю оставшуюся жизнь считал себя трусом, отказавшись от возвращения на родину. И я ничего не знал о твоём рождении. Прости за мои слова, но удивительно, что ты выжил. Братья твоего отца, которые, несомненно, причастны к его гибели, должны были покончить и с тобой.
— Система сдержек и противовесов. Вмешалась сестра отца, Мадина, которая теперь является официальной Наследницей. Не думаю, что она это сделала из любви к своему младшему брату или ко мне. Холодный расчёт, который следует признать, оправдался. Без моей поддержки она вряд ли смогла бы стать Наследницей.