— Иногда нет необходимости убивать кого-либо, достаточно воздействовать в психологическом плане, так чтобы человек перестал здраво мыслить. Император тоже подвержен эмоциям, и заговорщики наверняка попытаются вывести его из равновесия, воздействуя через семью, близких ему людей. Кроме того, стоит только Императору покинуть столицу, как руки у заговорщиков окажутся развязанными, и они попытаются захватить столицу.

Это означает, что Император не может сам возглавить армию. А без его участия любое решающее большое сражение будет проиграно, поскольку армию Королевства Ночи возглавляют брат короля Ночемира, герцог Маробод и королевский сын, принц Аларих. Они совместными усилиями способны уничтожить любое войско, если в нём не будет мага, равного им по силе. Все ваши боевые маги вместе не заменят Императора в этом противостоянии.

Поэтому разоблачить заговорщиков и предотвратить захват столицы, требуется в ближайшее время, иначе война будет проиграна. Точнее, армия Королевства Ночи захватит большую часть территории Империи, что равносильно поражению в войне.

Доводы Стефана были разумными, умом это боевой генерал понимал. Но не сердцем. Поэтому Фридрих поспешил перевести разговор на другую тему.

— Ладно. Обсудить эти вопросы у нас ещё будет время. Но раз уж ты вернулся, то есть одна тема. Моя сестра Мария замужем за бароном Тристаном Монморанси, и на днях они организуют приём. Будет человек пятьдесят, в том числе множество молодых дам. Сестра категорически требует, чтобы я был на приёме. Ты идёшь со мной, и это не обсуждается. Тем более что Мария давно хотела с тобой познакомиться.

— То есть твоя сестра пытается тебя женить, и на приёме будет целый ряд кандидаток на должность твоей жены. И бравый генерал отчаянно трусит, и пытается спрятаться за мою спину, — проницательно заметил Стефан.

— С чего ты взял? — попытался возмутиться Фридрих.

Но под насмешливым взглядом приятеля сник.

— Ну частично ты прав. Я не тороплюсь повесить себе на шею ярмо законной супруги. Балы эти я терпеть не могу, как и необходимость общаться со всякими расфуфыренными клушами. Меня вполне устраивают временные любовницы.

— Но сестра с этим не согласна.

— Ещё как не согласно, — вздохнул Фридрих. — Взяла меня в такой оборот, что хоть беги из столицы. Так что давай выручай, отвлечёшь на себя часть внимания.

— Ты слишком много просишь. Но я готов согласиться. Правда, при одном условии.

— Всё что угодно, — обрадовался Фридрих.

— Попроси сестру пригласить на приём известную тебе особу.

— Ты сейчас про девицу, из-за которой влип в неприятности, поссорившись с семейством Церингенов? — недовольно скривился Фридрих. — Тебе что мало уже имеющихся проблем?