— Ты меня услышал. Или ты уговариваешь сестру пригласить на приём графиню Женевьеву де Колиньи, или отбивайся от невест без меня.

— Я поговорю с Марией, — тяжело вздохнул Фридрих. — Постараюсь её убедить, хотя она будет явно не в восторге от твоей идеи.

— Думаю, что ты несколько драматизируешь, — возразил Стефан. — Сейчас главной темой для обсуждений является начавшаяся война с Королевством Ночи, поэтому старые прегрешения мало кому интересны. Каролинги не первые и не последние, кто был замешан в заговорах против престола, со временем на прошлые прегрешения начинают смотреть более снисходительно. Тем более в условиях большой войны, когда обстоятельства для государства складываются весьма неудачно. Сейчас не время для старых конфликтов, стране требуется единство.

* * *

Получив приглашение на приём, который организовывала баронесса Монморанси, Женевьева де Колиньи удивилась и даже немного испугалась. Она не была знакома с баронессой, и потому это приглашение выглядело странно. Да и после известного происшествия на балу, которое окончилось дуэлью вступившегося за ней мужчину с бароном Церингеном, Женевьева опасалась повторения нового скандала, поскольку их семья по понятным причинам находилась в изоляции.

А молодого отважного мужчину она вспоминала часто. И иногда мысли у неё были весьма нескромные. Но то во сне, где невозможно себя контролировать. Хотя и бодрствуя, она была бы весьма не прочь встретиться со своим заступником снова и познакомиться с ним поближе.

Женевьева осторожно навела некоторые справки и знала, что Стефан иностранец и прибыл в столицу из Султаната.

Спустившись вечером к ужину, Женевьева нарвалась на форменный допрос со стороны матери.

Герцогиня Жюстина Каролинг, хотя и была до сих пор женщиной красивой, но лучшие годы её были уже далеко позади. Видимо, по этой причине, с каждым годом она становилась всё более суровой, а многие бы посчитали её сварливой и даже жёлчной. Герцога Армана Каролинга она уже скорее раздражала, он больше не испытывал к ней тёплых чувств и находил утешение в объятиях молодых любовниц.

— С чего это вдруг баронесса прислала тебе приглашение? Разве вы с ней знакомы? — пристально уставилась на дочь герцогиня.

— Никогда с ней не встречалась. Сама недоумеваю, — искренне ответила Женевьева.

— Ты ведь не думаешь туда идти?

— Почему? Можно подумать, что меня заваливают приглашениями! — возмутилась Женевьева.

— Фи. Приём в доме у какого-то мелкого барона. Баронство Монморанси, одно названье, далеко в провинции, маленькое, бедное. А жена барона, которая прислала тебе приглашение, вообще из простолюдинок. Не нашего круга люди.