С первой минуты знакомства хозяева дома произвели на Стефана благоприятное впечатление. Они были подходящей парой друг для друга.

Баронесса была высокой стройной женщиной с тёмными волосами и пронзительно-серыми глазами. Во всём её облике, несмотря на женственность, чувствовались решительность и непреклонная воля. В этом плане Мария была копией своего брата, который славился крутым нравом.

Супруг же её, барон Тристан Монморанси, напротив, был мужчиной невысоким, полноватым и неконфликтным.

Так что с первого взгляда было понятно, кто заправляет в семье.

Встретили их доброжелательно, но Мария сразу пригрозила брату:

— Я твою просьбу выполнила, пригласила графиню де Колиньи. Тристан был против, и мне стоило большого труда его уговорить. Так что не вздумай прятаться по углам и избегать общения с приглашёнными на приём дамами. Тебе давно пора обзавестись семьёй, и я не отстану от тебя, пока ты не начнёшь относиться к этому серьёзно.

Фридрих страдальчески закатил глаза и укоризненно посмотрел на Стефана. Мол оцени, на какие жертвы я иду ради тебя. Тот с трудом удержался от улыбки. Было забавно наблюдать, как грозный боевой генерал тушуется перед своей младшей сестрой.

— Не то чтобы я возражал лично против этой замечательной во всех отношениях дамы, но её присутствие в нашем доме способно спровоцировать вражду с очень влиятельным семейством Церингенов, — счёл нужным пояснить барон, обращаясь к Стефану. — Но потом я подумал, что брат Марии был вашим секундантом на той громкой дуэли и является вашим другом. Поэтому, зная мстительный характер герцога Людвига Церингена, я полагаю, что он записал во враги всё семейство Шопенгауэров, включая мою горячо обожаемую супругу. Поэтому приглашение графини на приём в нашем доме кардинально ситуацию не меняет.

Стефан подумал, что барон на самом деле не так прост, как выглядит на первый взгляд. И хотя дома он выступает в роли подкаблучника, но на самом деле весьма рассудителен и привык просчитывать варианты на много ходов вперёд. И хотя личной храбростью в обычной жизни не отличается, но при необходимости может весьма упорно отстаивать свою точку зрения и не прогибаться под давлением оппонента.

И это было скорее естественно, потому что рохля не может занимать должность Заместителя министра Финансов, поскольку там, где крутятся большие деньги, скрытые от постороннего взгляда, сражения частенько идут не на жизнь, а на смерть.

После знакомства баронесса умчалась заниматься последними штрихами подготовки к встрече гостей, а мужчины уединились в одном из кабинетов особняка, где за бокалом вина коротали время до начала мероприятия. Обсуждали в основном начавшуюся войну. Барон оказался приятным собеседником, и время пролетело незаметно.