— Уж постараюсь, она мне слишком нравится целой, — в итоге ответил я, промолчав о промелькнувших в голове размышлениях, чтоб не начинать заведомо бесплодный спор.

— Ну, вот сегодня и посмотрим на твою старательность, — фыркнул Корнегур, только что прямо не задавая вопроса: «Если ты такой умный, чего до сих пор в победителях не ходишь?». — К бою-то готов или как обычно?

— Всегда готов, — привычно я ответил девизом пионеров, улыбнувшись. — Кстати, очень мило, многоуважаемый наставник, что будите во мне природную злость и азарт.

— Давай уже, готовый, приводи себя в порядок да пойдём, — проворчал он.

Мотиватор из друида, к сожалению, был так себе. Ну или он считал, что его подначки всё-таки на меня действуют. Хотя чего себя обманывать: несмотря на внешнее спокойствие, мне не хотелось в очередной раз получать по башке, да и показать учителю его неправоту было бы очень недурно. Так что будем считать, что я сейчас походил на правильного чекиста с холодной головой и горячим сердцем. Ну и чистыми руками, да.

Ополоснувшись ещё раз в ручье, я проглотил лёгкий завтрак, переоделся и вышел на свежий воздух. Там Корнегур придирчиво осмотрел меня, а потом махнул рукой и проговорил:

— Двинулись.

Венд рядом с ним коротко рыкнул и первым сделал шаг на Зелёный Путь. Наставник последовал за ним, я смотрел ему в затылок, а замыкал колонну Ахилл. Мы с барсом не были мастерами хождения рядом с кромкой материального мира, но, следуя за проводником, трудно сбиться с дороги. А потому вскоре наша дружная компания вновь прибыла на привычное место среди рыжеватых скал. Осмотревшись вокруг и втянув ноздрями воздух, я констатировал:

— Запаздывают. Но, похоже, сюда заглядывал ещё кто-то, волчьим духом тянет.

— И он мне незнаком, — сообщил Корнегур. — Любопытно.

— Ещё один изгой? — предположил я.

— Возможно, — пожал он плечами. — За год наши следы размыло, надо будет знак оставить. И в следующий раз выйти подальше, чтоб тут в засаду не попасть.

— До чего друиды всё-таки пылают любовью друг к другу, — фыркнул я.

— Как будто у остальных лучше, — усмехнулся Корнегур. — Не говоря о том, что изгнать могли и просто преступника. Кто знает, чего от него ждать?

— Аргумент, — качнул я головой.

Среди служителей природы в целом конкуренция не слишком отличалась от той, что процветает среди наших четвероногих братьев. Борьба — наше второе имя, а проигравшего сжирают… Хорошо хоть в переносном смысле этого слова. Да и дать поджопника из Моравии могли не из-за внутренних неурядиц в Круге, а за вполне обычные убийства с грабежами и прочими художествами. Да, в семье не без урода, такие друиды тоже порой встречаются.