— Может, пока наши знакомцы чистят пёрышки, булыжников набрать?

— Успеешь ещё, лучше разомнись, — огладил наставник зеленоватую бороду.

— Разумно, — пожал я плечами.

Конечно, Токмар с Байлионом могут и через час прибыть, но от всё того же танца гармонии устать мне не грозит. Если делать всё правильно, он только прибавляет количество энергии, как своеобразная медитация в движении.

Однако ни через час, ни через два пернатые не появились, так что мы всё-таки успели набить мешки рудой. Жаль только, её сходу нельзя было набрать целый КамАЗ и не париться с ежегодными путешествиями. Почему-то со временем камни, изъятые из горы, всё хуже начинали подходить для создания магических кристаллов: уже через три месяца начиналась их деградация, а через пять их лучше было не использовать вовсе — своей магической силой и мастерством дефекты уже не компенсируешь, потому друиды и брались за выращивание кристаллов сразу. Время года при сборе также имело значение. Хотя внешне и по прочности самоцвет, созданный из руды «с нарушением технологии», никак не отличался от эталона, годился тот только на что-то вроде моего клинка. Я же пока что не нашёл никакого объяснения данному феномену, коль скоро ощущения от процесса никак не отличались, за исключением того, что могли требовать больше энергии. И, насколько известно, никто не нашёл… Или же благоразумно промолчал. Друиды меньше держатся за свои тайны, чем маги восточных королевств или практики восточного континента, однако альтруистами их не назвать и не каждым знанием они готовы поделиться с Кругом, чтобы занять в нём более высокое место. Его ведь можно и силой добиться.

Как бы там ни было, а ждать пришлось до вечера. Только на закате, когда мы уже успели проголодаться, с Зелёного Пути сошли служители Природы, обосновавшиеся на севере. Корнегур хмуро посмотрел на них, но прежде чем он открыл рот, Токмар проговорил:

— Доброго вечера и прошу извинений за опоздание. Гости нагрянули, быстро от них отделаться не получилось.

— И кто же был столь важен, что ты не послал их лешему в дупло? — фыркнул Корнегур.

— Эльфийские посланцы. У меня получилось вырастить кое-что, заинтересовавшее их. Хотят прикупить, — развёл руками высокий и худой побратим филина. — Сам знаешь их любовь к ритуалам с церемониалом и привычку принимать за оскорбление любую попытку сократить эти вежливые пляски вокруг друг друга.

— Уж получше многих, — скривился мой наставник, которому в своё время пришлось долго извиняться за свою торопливость перед одной эльфийкой. — Хвастайся уже давай, зачем ушастые к тебе нагрянули?