— Мы, ммм… — протянул Аскольд, — не сошлись во мнении о том какова будет твоя реакция…
— На что? — нехорошо проговорил, даже скорее тихо прорычал отец.
— На победу Алексии, конечно же, — широко улыбнулся Ашер.
Император расхохотался, запрокинув голову, а Арнольд недовольно цокнул:
— Не думай, что я вам поверил.
— Но согласись, они старались, — улыбнулся император.
— На мое счастье, с их выходками сейчас упражняешься ты, а не я, — парировал старший Лаян.
Император вздохнул, и снова посмотрел на полигон.
— Так что скажешь?
— Скажу, что наследник у Шортона хорош. Я посмотрел его резюме, толковый парень, — одобрительно покивал Лаян. — А вот бастард гарантирует кучу проблем, даже когда проиграет.
— Ну я же не могу его просто выкинуть из обоймы, — вздохнул его величество. — Остальные не поймут.
— А нечего штамповать детей направо и налево, — скривился генерал.
— Истории бывают разные, сам знаешь, — покачал головой император.
— Знаю, — поморщился Лаян. — Ну, тут схема отработала… Отправишь на дальние рубежи доказывать лояльность короне.
Император снова вздохнул:
— Все-таки Шортон дурак… мог бы иметь двух сыновей, а в итоге не останется ни одного…
— Нет, ты посмотри на нее! — перебил друга генерал. — Штормовые клинки взяла!
— Какая наглость, — покивал его величество. — прямо-таки чистокровная Лаян!
— А я не понял… — Железный генерал медленно повернулся в сторону сыновей, — почему это оружие добавлено на полигон?
— Нууу… — протянул Ашер.
— Ну а что? — вдруг произнес Аскольд. — Когда сестренка еще штормовым мечом помашет в условиях, максимально приближенных к боевым?
— Никогда! — рявкнул Лаян-старший. — Она — девица!
Император кашлянул, прерывая семейную перебранку:
— Которую ты заставлял скакать по пересеченной местности?
Железный генерал зыркнул на сыновей, которые тут же синхронно сделали самое ангельское выражение лица, в лучших традициях хронических сорванцов.
— Ну так-то да… — протянул Лаян-старший, наблюдая за происходящим на полигоне. — Чистокровная Лаян.
И все четверо мужчин в ложе удовлетворенно хмыкнули.
74
Алексия
Самой большой интригой каждого аэрена для игроков был полигон. Чем в этот раз порадует нас распорядители турнира? Море-океан, сугробы по уши или зыбучие пески?
Нам повезло и не повезло одновременно — в этот раз был лес. Достаточно густой и угрожающе шелестящий. Из хорошего — нас в камуфляжной форме за плотным покровом листьев было плохо видно. Из плохого — нам в целом тоже.
Охранная башня с флагом, выросшая за нашими спинами, мало чем напоминала те грустненькие конструкции, что обычно выплевывает полигон. Нет, в этот раз был прямо замок в миниатюре, на самом высоком шпиле которого реял наш флаг.