— Малова! — маленькая ведунья вздрогнула, когда Владимирович словно впервые заметил ее. — А что же держит тебя? Твой род ведь тоже находится под пятой Рюриковичей уже больше тысячи лет. Твои предки смирились с тем, что вам всегда будут припоминать деяния Мала… А я предлагаю тебе ими гордиться! Доведи его дело до конца, перестань быть частью чужого тебе мира, стань собой!

Мышата замолчал, и Настя неожиданно осознала, что его слова задели ее за душу. Она ведь и хотела всегда чего-то такого… Девочка окинула взглядом небольшой вражеский отряд, кажущийся таким жалким по сравнению с армией, что собралась напротив. Она видела, что дружинников из сотни Хотена стало гораздо больше, и теперь к месту неминуемой схватки подходили все новые и новые воины, осознавшие правоту сотника после гибели княжьей посланницы. Видели это и враги, но если кабан-оборотень грозно хрюкал и рыл землю копытом, то Владимирович, двоедушник и Юдас смотрели на все это со снисходительностью сильных мира сего. Они ничуть не боялись ни Хотена, ни Настю, ни почтаря, ни Мару.

«И я могла бы стать такой… — лихорадочно размышляла девочка. — Ничего не бояться. Быть строгой, но справедливой. Темной владычицей…»

Девочка не успела даже додумать эту мысль, как с того берега Волги задул прохладный ветерок, будто бы предлагая ей сделать выбор… Мол, всего одно слово, и сила Нави наполнит тебя. Ты станешь той, кем хотела быть, а разрушенный Договор вознесет тебя на самую вершину… Сердце девочки пропустило пару ударов, а потом ее взгляд неожиданно остановился на почтаре.

Олег тоже стоял и смотрел на маленькую ведунью…

«А ведь он уже сейчас ничего не боится, — неожиданно осознала Настя, и эта мысль словно вылила на нее ушат холодной воды. — Олег с детства лишен семьи, лишен своего дара ведуна и не может пользоваться чужим, но несмотря на это он, обычный человек, стоит сейчас напротив существ, чью силу я бы еще недавно и представить не могла, и ему не страшно. Он готов с ними сражаться… Потомок Владимира это еще не понял, он по-прежнему верит, что его сладкие речи могут смутить нас, как он это провернул со своими союзниками. Вот только мы, как ни странно, гораздо сильнее!»

— Мой род в итоге сделал правильный выбор, — просто ответила маленькая ведунья и вскинула вверх подбородок.

— Довольно! — неожиданно прорычал кабан-оборотень, который из четверки врагов оказался самым нетерпеливым. Впрочем, дело здесь, наверное, было больше в том, что управляющий им зверь Велеса был слишком далеко, чтобы почувствовать напряжение момента. — Ты все равно ни о чем с ними не договоришься! Сомнем их — и дело с концом!