– Ну же, Ксандер! – подначивал Хаммер, наблюдая, как его изрядно помятый противник трясет головой, пытаясь прийти в себя. – Ты обещал, что я выпрыгну из штанов, а пока сам протираешь ими пол.

– Это… была разминка, сэр, – опираясь на ладони, Блейз поднялся с колен.

– Завязывай выпендриваться, – зашипела на него Талула. – Он тебя размажет.

Блейз ее не слушал. Сделав обманный выпад, он уклонился от массивного кулака, едва не задевшего его скулу. И нанес удар с другой стороны.

– Слишком предсказуемо, Ксандер, – разгадав маневр, Хаммер перехватил руку Блейза. – Вот так надо выполнять захват.

Он надавил на кисть, заводя ее назад. Блейз взвыл от боли.

– А вот так – бросок через бедро, – слегка согнув колени, Хаммер рывком перекинул Блейза через себя.

Тяжело дыша, тот распластался на матах:

– Вы очень… подробно…и доходчиво все объяснили, сэр.

– Еще есть желающие продемонстрировать таланты? – Хаммер обвел нас пренебрежительным взглядом.

– Никак нет, сэр! – отчеканили мы хором.

– Тогда шевелите задницами! Отбой через пять минут!

Макс помог Блейзу подняться, и мы потрусили к блоку. По дороге парни перекидывались шуточками, рисуясь друг перед другом. На втором витке пикировки, когда Макс предложил Блейзу в следующий раз выдвинуть его кандидатуру на спарринг с Хаммером, Талула не выдержала:

– Можно подумать, ты бы его одолел.

– Почему нет? Ты сама видела, удары были так себе.

– Неужели? Да бей Хаммер в полную силу – Блейз бы неделю валялся в медчасти.

Спор вышел на новый уровень – бравада против циничных комментариев. Сначала парни пытались задеть Талулу, но она не поддавалась на провокации и умело язвила в ответ. Тогда они переключились на Хаммера, всячески принижая его достоинства. Особенно в этом преуспел Блейз:

– Чтобы тренировать нас, большого ума не надо. Мы изначально профессионалы.

– Так попроси дать тебе дополнительную нагрузку, – Талула ревностно защищала авторитет инструктора. – Раз спарринга оказалось недостаточно, чтобы понять, кто здесь профессионал.

Перепалка продолжалась до самого блока, и чем ближе мы подбегали, тем сильнее меня раздражала Талула. Откуда столько энтузиазма и благоговения перед Хаммером? Еще недавно она возмущалась придирками, а теперь была готова целовать его зад.

– Да бросьте уже, – примиряюще начал Макс, останавливаясь у входа на мужскую половину. – Нашли, из-за кого собачиться. Хаммер старый и потрепанный.

Я еле успела замаскировать возмущенный выдох приступом кашля.

– А мы молоды и полны сил, – подхватил Блейз, не заметив моей реакции. – Поэтому он вечно будет придираться – из вредности.