– Дельта, – обратился он к искину, – что это за планета в пятнадцатом квадрате? Как показывает анализ имеющихся данных, ее там раньше не было.
– Одну минуту, капитан, сейчас проверю.
Минутой дело не ограничилось, но все же искусственный интеллект корабля вернулся с ответом, совершенно не обрадовавшим нас.
– Данное космическое тело не зарегистрировано ни в одной системе. Информация отсутствует, – безразлично доложила искин.
– И что это может значить? – напряженно спросила генерала, но ответил мне керв.
– А все, что угодно, малышка, начиная от секретной военной или исследовательской базы какой-то из разумных рас и заканчивая тем, – он встревоженно переглянулся с генералом, – что нам удалось буквально наткнуться на то, что искали так долго всем объединенным флотом. Возможно, перед нами тайна исчезновений боевых судов. Рискнем выйти на связь и доложить?
– Нет, – резко ответил Тимерон, – слишком опасно, да и потом, пока на нас режим невидимости, нам ничего не грозит, но стоит лишь обозначить себя, и шансы стремительно уменьшатся.
– Но мы должны хотя бы попытаться выяснить, что это за планета, – влезла я, – это наш долг!
– Мы ни в коем случае не станем спускаться на поверхность. В одиночку без прикрытия это сродни самоубийству, – жестко высказался Норман.
– Хорошо, – удивительно покладисто согласилась, – но хотя бы разведка с орбиты, сбор данных? – пыталась нащупать возможные варианты.
– В нашем распоряжении есть десяток автономных дронов-разведчиков, им вполне по силам разведка, но при малейшей опасности улетаем, это ясно?
– Так точно, лир капитан, – по-военному козырнула я, вызывая первую скупую улыбку на лице моего супруга.
– Напрасно вы надеялись сбежать от меня, – внезапно из динамиков раздался ненавистный голос старшего принца Родерика, а на экране высветилось его довольное донельзя лицо.
Глава 27
Старший пилот Федерации Независимых Планет Ричард Грант
Виски сдавило, в голове болезненно звенело, едва смог открыть глаза и со стоном перевернулся на бок. В большой камере, забранной странной энергетической решеткой, на полу лежал весь экипаж Немезиды. Рядом со мной был капитан и другие офицеры, дежурившие в тот момент на мостике. Многие медленно приходили в себя, непонимающе оглядываясь по сторонам. Начались тихие разговоры. Все сгрудились вокруг кэпа, с надеждой смотря на него.
– Спокойно, без паники, – тихо, но весомо произнес полковник. – Раненые есть? – по рядам пронесся шорох.
– Нет, сэр, – отчитался старший помощник.
Не сразу, но я почувствовал ледяной укол в затылок, позвоночник пронзило ужасным холодом. Резко развернулся и увидел высоких гуманоидов, затянутых в странный черный доспех. Он практически полностью повторял контуры мощных тел и мерцал, то превращаясь в абсолютную непроглядную тьму, то отливая серебром. Предположительно на уровне глаз необычная красная маска, состоящая из нескольких полос. Их было трое. Не говоря ни слова, они рассматривали нас, взгляд был вполне осязаем, прожигая дыры, препарируя, словно подопытных. Я вздрогнул. Неужели все мы здесь ради какого-то чудовищного эксперимента? Между тем ситуация развивалась стремительно. Решетка исчезла, незнакомцы подошли ближе, словно волной отгоняя нас назад к стене. Они будто были окружены негативным, жутким полем, создавая вокруг полный вакуум. Пройдя как нож сквозь масло, неизвестные хозяева разделили нас на три группы, из каждой отсеяли больше половины по каким-то одним им известным параметрам и вывели в коридор, силовой барьер снова появился, странный отбор продолжился.