Надо ли говорить, что вынырнувшие из-за леса татары тут же развернулись и дали ходу? Они постарались как можно скорее смыться куда подальше.

Полк же подождал.

Тишина.

Никого.

Лишь спустя четверть часа воевода выслал вперёд передовой дозор, который и передал флажным семафором, что татары отступили.

— Сколько их было? — спросил Андрей командира дозора.

— Около двух сотен.

— Не передовой отряд войска?

— Не ведаю…

Воевода задумался.

Несколько секунд помедлил. И выступил вперёд с небольшим отрядом сопровождения. Однако осмотр места, где находились татары, ничего не дал. Действительно, около двух сотен всадников. Плюс заводные кони, по обычаю дальнего похода, как и сказывали видевшие их. Причём заводные кони с воинами, а значит, большого обоза, куда обычно «скидывали» лишних коней в ожидания боя, у них не имелось.

Потоптались.

Подумали.

Обсудили всё.

После чего медленно пошли вперёд. Очень осторожно. Настолько, насколько это только было возможно. Выставив и передовую заставу, и передовой дозор, причём оба усиленные. И про боковые да тыловые не забыли. Мало ли…

В течение дня полк несколько раз сталкивался со степняками. Но всё тщетно. Они почти сразу отходили. Самым странным было то, что отходили недалеко.

В принципе, Андрей имел серьёзное преимущество по подвижности из-за нормально организованного обоза. И, начав решительное преследование, он мог этих кадров прижать.

Но…

— Ничего не понимаю, — покачав головой, констатировал ситуацию воевода.

— И я, — согласился с ним Спиридон.

Остальные также закивали в знак согласия.

— Интересно, кого это к нам занесло? — задумчиво почесав бороду, спросил Данила. — Крымчаки?

— Да не. Не должны, — возразил Кондрат. — Агафон сказывал, что там дым коромыслом. Не до нас им.

— А что так?

— Того не ведаю.

— А ногаи тут чего забыли в таком количестве? У них же сейчас замятня лютая идёт.

— Не знаю… — покачал головой Андрей. — Да и поведение у них очень странное. Чего они хотят? Большое войско вроде не должно к Туле идти. Даже если и прозевали наши «глаза» с «ушами» в Крыму, всё равно — взяться ему неоткуда. Крымчаки в распрях с головой. У ногаев не легче. Им не до нас. А если не передовой отряд крупного войска, то почему они так себя ведут? Это же верное самоубийство.

— Странно… — согласился Спиридон.

— Может, они не знают, с кем связались?

— Да тут вся степь о том ведает. Откуда такие взялись бы?

— Вся да не вся… — пожал плечами Кондрат.

— Думаешь?

— Степь велика. Где-то слышали. Где-то нет.

— Значит, эти пришли издалека. Но зачем?

— В поисках удачи. Нет?

— Нет… ой нет… Слухи какие-то до них точно доносились, — заметил Данила.