Наш разговор с Волконским прервал Борис Орлов.

— Барон Шишков, вы снова громко о себе заявили! Поздравляю, с победой в аукционе!

— Шкатулка перейдёт графу Волконского, — ответил я.

— Ах вон оно как… Тогда, граф я поздравляю вас! Нефритовая шкатулка выглядит интересным экспонатом старого Китая, но миллион рублей за неё это уже слишком дорого… На аукционе сказали, что не смогли вскрыть шкатулку, но я считаю, что она пуста. Это просто уловка, чтобы повысить цену и вызвать интерес публики.

— Ваша Светлость, может быть, заключим пари, — предложил я. — Я считаю, это шкатулка не пустая.

— Пари я люблю! На что спорим?

— Я готов к любым предложениям.

— Барон Шишков, вы настолько уверены в победе? Спорить на деньги это несколько пошло и неинтересно, поэтому… — Орлов провел рукой по подбородку. — … поэтому я бы хотел более острый спор. Как насчёт того, что если вы проиграете, то женитесь на моей дочке? Она у меня красавица, но очень стеснительная. Сказала, чтобы я выбирал для неё мужа сам, мол, ей может не хватить ума, чтобы выбрать хорошего. Вот я и выбираю! Барон Шишков, вы отличный кандидат!

Борис Орлов сватает мне дочь в споре? Вполне возможно тут есть какой-то подвох… Иначе предложение поступило бы и без спора. Хотя, вероятно, Борис захотел всё это совместить. Я знал его недолго, но это было в его духе. Я очень даже верю, что он нашёл во мне достойную партию для своей дочки.

— Ваша Светлость, я согласен на такое условие спора, но что я получу в случае своей победы?

— Раз я выбрал условие, то и вы выберете своё.

Что ж, это отличный шанс для подготовки почвы становления графом.

— Я хочу ваш голос в признании моей фамилии и дома в статусе графа.

— Кхм… Я могу пойти на это условие, но, как понимаю, вы запрашивайте это на перспективу? Сейчас вы ещё даже не виконт, так что даже теоретически не можете стать графом.

— Ваше Светлость, я это прекрасно понимаю. Но поверьте, скоро я буду виконтом.

— Кроме моего голоса признания, нужно ещё три других. Добиться этого будет крайне сложно. Князья очень не любит признавать новых графов. Кажется… — Борис Орлов задумался. — Кажется, уже полвека не было новых графских фамилий. В среде князей сложилось негласное правило на этот счёт. Новички сейчас не нужны.

— Слышу об этом впервые, но это уже мои проблемы.

— Вам ещё надо победить в споре, барон Шишков! Когда будет вскрытие шкатулки? Говорят, это дело сложное! Но если не пройдут обычные методы, то шкатулку всегда можно будет расплавить огненным дыханием моего дракона! — Борис Орлов звучно рассмеялся, — Правда, вряд ли граф Волконский будет рад повреждению экспоната своей коллекции.