— Сударыня Гагарина, прошу вас, проходите.

Я помог ей снять мокрый от недавно прошедшего дождя плащ и повесил сушиться. Плащ недорогой, как у обычной городской девушки неблагородного происхождения.

— Даже не спросите, зачем я пришла? — Анна Гагарина улыбнулась.

— Гость пришёл, разве это не повод для радости? — перефразировал я одну старую мудрость.

— Вы же из провинции, — сказала она, но без малейшей издёвки в голосе. — А у нас, в северной столице, говорят другое. Незваный гость — хуже татарина.

— Вы так не любите татар? — удивился я. — Почему? Ведь здесь живёт много татар. И у многих есть татарские корни, даже у знати.

— Ну что вы, это просто поговорка.

Девушка смутилась, она явно никогда не думала об этом раньше. А ведь вопрос интересный. Я и сам только сейчас об этом задумался, почему так говорят. Должно быть, связано с татаро-монгольской ордой. Надо поразмыслить об этом на досуге.

— Проходите, — я провёл её в гостиную, к одному из двух удобных кресел, стоящих у горящего камина. — Мой хороший знакомый из Невского, Тода Хиромацу-сан прислал мне сегодня мой любимый зелёный чай.

— Тот китаец из чайной лавки? — обрадовалась Анна. — У него хороший чай.

— Он японец, — вежливо сказал я, негодуя про себя, как же легко здесь путают два столь разных народа. Но свой внутренний покой я разрушать не буду.

Она так и порывалась о чём-то рассказать, но я всё же настойчиво усадил её в кресло, сел в соседнее и дождался, когда Машенька принесёт нам почти правильно заваренный Би Ло Лунь.

Я взял маленькую фарфоровую чашку, сделал глоток и насладился ароматом чая. Вот теперь пора перейти к делам.

— Я пришла по одному делу, — сказала Анна. — Лабиринт. И знаете, кто там будет участвовать в первом матче?

— Дмитрий Орлов, — сказал я. Результаты жеребьёвки я помню хорошо.

— Верно. И я бы хотела, чтобы мы вместе посетили игру и увидели Дмитрия в деле. И заодно разобрали бы его сильные и слабые стороны.

— Я уже иду, — я сделал глоток чая. — Вместе со своей командой. Мы должны посмотреть, что сможет устроить один из самых сильных игроков.

— Вы предусмотрели всё, — девушка подула и сделала глоток. — И я хотела бы заключить пари…

— Нет смысла. Я знаю, что он пройдёт дальше.

— А вы так в нём уверены. Он же ничего не видит, вы в курсе?

— Да, но ему это не мешает, — я допил чай и отставил кружку. — Да и вы сами уже говорили, что он очень силён. Я помню наш разговор.

— Но есть кое-что, что может изменить ход игры. И вы, как я слышала, хороший знаток иглоукалывания.

Она достала серебряную коробочку, тускло блеснувшую в свете огня из камина, и раскрыла её. Внутри иглы, только чёрные, а наконечники были таким чёрным, будто поглощали свет.