— Вы запамятовали, Всеволод Львович. Я — Метельская, род Лопухиных не имеет ко мне никакого отношения.

Я буквально чувствовала, как в мозгу собеседника напряженно крутятся шестеренки. Голову даю на отсечение — сейчас зайдет с главного козыря.

И дедуля не подвел — вкрадчиво спросил:

— Тебя совсем не тревожит судьба родного брата? Я ведь пацана заберу. А то, что с ним произойдет дальше, останется сугубо на твоей совести, — в его интонации явственно ощущалась угроза.

— Пока император не вынес вердикт о лишении меня дворянства, я в своем праве. Предупреждаю: особняк Метельских охраняют элитные бойцы, и при попытке проникновения на территорию они будут стрелять на поражение, — в моем голосе, в свою очередь, отчетливо слышался металл.

В трубке повисло напряженное молчание. Спустя несколько ударов сердца Лопухин выплюнул:

— Ты пожалеешь о своем выборе. Законы я чту и ждать умею. За пацаном придут на законных основаниях.

— Действовать по закону — здравое решение. Всего вамнедоброго , Всеволод Львович, — нажав на отбой, я положила мобильный в карман. Точки над «i» расставлены. Лопухин понял, что покорности не дождется, и постарается продавить меня через брата.

Петю не отдам. Этот старый трусливый шантажист до слушания о себе не напомнит, так что время есть. Обязательно что-нибудь придумаю. Пока же необходимо показать «забывчивой» дворянской общественности, что с двойной звездой шутки плохи. Я не пугливая малолетка, глава рода Пожарских глубоко заблуждается на мой счет.

Поставила машину на сигнализацию, поудобнее перехватила ручку корзинки и, беспрепятственно пройдя через рамку пропускного пункта, направилась к излюбленному месту отдыха первокурсников.

Гул толпы я услышала издалека. Пульс моментально зачастил, пришлось глубоко вздохнуть, призывая себя к порядку. Знаю же, что там происходит, незачем нервничать.

Наконец аллея закончилась, деревья расступились, и я увидела внушительное сборище студентов. Юноши и девушки собирались группками, смеялись, оживленно переговаривались. Аннушка как-то умудрилась собрать всех — и первокурсников с разных факультетов, и «старшаков» из элитных родов. Причем, выслушав по телефону мои указания, умница Васильева даже не задала ни единого вопроса.

Я пригляделась. Заметила Алексея, но меня больше волновала его сестра: без главной героини ничего не выйдет. Слава богу, Пожарская была тут же, общалась с подружками. И расположилась-то удобно — спиной ко мне и чуть поодаль от основной группы.

Небрежно помахивая корзинкой, я сошла с тропинки на газон.

— А вот и сюрприз! — звонко возвестила Аннушка.