Князь Шаховской тотчас подался вперед и впервые за всю беседу спросил:

— То есть на вашей подопечной не было артефакта? — и его тон не сулил ничего хорошего.

Желая помочь, я едва заметно коснулась руки Кости, предупреждая, и ответила вместо него:

— Все так, Олег Дмитриевич. На мне действительно не было артефакта, — изобразив смущение, опустила очи долу и пояснила: — Константин Александрович лично занимается моим обучением, вот я и решила проверить полученные навыки на практике. У графини Пожарской уникальный талант выводить меня из себя. Более удобного случая и не придумать.

— Хм, — Шаховской озадаченно сдвинул брови, я же, ожидая развития событий, перевела взгляд на Волконского.

Глава княжеского рода, заложив большие пальцы в карманы брюк, смотрел на меня подозрительно пристально. Даже показалось, что мужчина видит все мои уловки. И, нельзя отрицать, ощущение отвратительное. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.

— Барон, выходит, вы знали, что ваша подопечная идет на поединок без артефакта? — уточнил Олег Дмитриевич.

— Разумеется, — холодно обронил Костя.

— Нет слов, — князь Шаховской осуждающе покачал головой и остро глянул на министра.

Сергей Сергеевич тотчас испепелил Росса гневным взглядом и сердито отчитал:

— Я искренне не понимаю вас, Константин Александрович! В случае чего, браслет мог хоть как-то помочь. Но так глупо по-детски рисковать? Как опытнейший маг, вы были обязаны отговорить подопечную от подобного безумства!

— Никакого риска, — уверенно отбил Росс. — Я считаю, что все получилось как нельзя лучше. Владислава проверила свои способности, а вы удостоверились, что двойная звезда в состоянии контролировать силу. И, повторюсь, — уголки его губ слегка дрогнули, — моя подопечная не несет опасности ни своим близким, ни кому-либо еще.

— Ну хорошо, будем считать, что опасности действительно нет, — внезапно припечатал князь Волконский. Сделал вид, будто задумался, а потом со значением поинтересовался: — Владислава, а где же ваш легендарный браслет-артефакт?

— Зачем он вам? — спросила небрежно, но нехорошее предчувствие царапнуло.

— Любопытно, — невинно пожал плечами матерый переговорщик.

— К сожалению, браслет с собой на дуэль я не брала, — вежливо улыбнулась мужчине, но внутренне напряглась. Князь явно начал «копать» под Росса.

Владимир печально вздохнул и заявил:

— Будь вы моей подопечной, ни за что не вышли бы на поединок без надлежащей защиты. Слишком опасно, и в первую очередь для вас. Но, к сожалению, вы подопечная барона, и он посчитал иначе, — глава княжеского рода Волконских неодобрительно нахмурился, мастерски выдержал театральную паузу, а после сообщил: — Не прощаюсь, Владислава. Уверен, мы с вами непременно скоро встретимся. Всего доброго, Константин Александрович.