Владимир Александрович вошёл в кабинет насторожённый, как всякий человек, которого вызывают не в срок и без объяснения причин. Он был в генеральском мундире, при всех орденах, словно явился на парад, а не на частную беседу, и в этом тоже сказывалась его натура: он привык к тому, что разговоры на высшем уровне обставляются церемониями. Кирилл встретил его стоя, пожал руку, жест, который в отношении великого князя был скорее знаком равенства, чем субординации, и жестом пригласил садиться не за стол, а в кресла у камина, где тлели дрова и было немного теплее, чем в остальной части кабинета.

— Дядя, — начал он, опускаясь в кресло напротив, — я просил вас прийти не для парадного разговора. У меня есть к вам дело чрезвычайной государственной важности. Дело настолько деликатное, что я не могу поручить его никому из министров, никому из чиновников, никому, кроме вас. Потому что вы мой ближайший родственник. Потому что вы человек военный и понимаете то, чего штатские никогда не поймут. И потому что я знаю: вы способны хранить тайну.

Великий князь, который ожидал, вероятно, очередного поручения вроде инспекции войск или участия в какой-нибудь комиссии, заметно напрягся. Но в его глазах мелькнул и тот самый огонёк, который Кирилл надеялся увидеть: любопытство, смешанное с предвкушением.

— Я слушаю вас, Ваше Величество, — произнёс он, чуть наклонив голову, как человек, который ещё не знает, что ему предложат, но уже готов принять предложение, лишь бы оно не было оскорбительным.

Кирилл помолчал немного, собираясь с мыслями. То, что он собирался сказать, не имело прецедентов в российской государственной практике. Вернее, прецеденты, конечно, были, вся история дипломатии и войн полна примерами разведки и тайных операций, но всё это делалось, как правило, спорадически, от случая к случаю, без системы, без школы, без того, что можно было бы назвать институтом. Он же собирался заложить институт. И институт этот должен был работать на десятилетия вперёд.

— Дядя, я хочу, чтобы вы создали две школы. Не обычные школы, не кадетские корпуса, не юнкерские училища, не реальные гимназии. Две особые, тайные школы, о существовании которых будет знать только крайне узкий круг лиц. Школы эти не будут значиться ни в одном открытом бюджете, их здания будут затеряны вдали от столиц, и даже те, кто в них будет учиться, до определённого момента не будут знать, куда и зачем их направили служить.

Владимир Александрович подался вперёд, и его лицо, до этого момента сохранявшее выражение насторожённой почтительности, теперь стало лицом человека, которому предлагают нечто совершенно неожиданное и потому требующее немедленного осмысления.