Десятки дронов вились вокруг словно мошкара, выбирая удачный ракурс и освещение. Они вели прямую трансляцию и сотни тысяч разумных следили в прямом эфире за всем, что происходило в этом зале.
Владимир Владимирович произносил речь о свободе, новом начале и бескрайних возможностях, но я его не слушал. Меня захлестнуло чувство нереальности происходящего. Я почувствовал себя героем легенд или фантастического романа. Бывший раб, который смог выжить один на разрушенной станции. Ограбленный и обвинённый в пиратстве, брошенный в тюрьму на пожизненный срок. Наемник, лабораторная крыса и безутешный муж и отец. Тот, кто превозмог, не сломался и смог обрести друзей и соратников. Вознесённый на лезвиях из кровавых клинков на вершину власти. Прекрасный сюжет, но я не в романе и это не кино со счастливым концом.
Перед глазами всплыли лица тех, кто не дожил. Гордый ангел Татьяна, застенчиво примеряющая подаренный мной пилотский комбинезон, что не стеснял ее белоснежные крылья. Мудрый Старик, жующий баланду за столом напротив и терпеливо объясняющий мне прописные истины. Братья Ван и Кор, древние воины прошедшие сотни сражений, но словно дети, ведущиеся на подначки Ивана. Они оба пожертвовали своими жизнями для того, чтобы я оказался в этом зале. Родион и Федор, которые так и не смогли покинуть Варяга и ушли со своим детищем к богам пустоты.
На глаза навернулись слезы, но я не дал волю эмоциям. Речь, казавшаяся бесконечной, закончилась и Кетана водрузила на мою голову серебряный обруч с крупным кроваво-красным кристаллом искина, замаскированного под драгоценный камень. Символ власти выглядел откровенно невзрачно, если не знать, что скрывается внутри. Мне при поддержке Сашки и Аркадия пришлось немало попотеть, чтобы обойти протоколы защиты РППО-6. В конечном итоге, у нас получилось завязать управление остатками систем планетарной обороны на этот невзрачный девайс. Да, от нее осталось не так уж и много после орбитальной бомбардировки роем полюсов планеты, но мы пытались восстановить все, что возможно. Спаять вместе системы Джоре и технологии Содружества — задача не из легких, но, как говорится вода камень точит. Да и не стоит забывать о древних кораблях, одно их наличие способно остудить многие горячие головы. И потерять над всем этим контроль, в случае если я не вернусь из Центра, было бы глупо. Не стоит повторять ошибки предков.
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!! — громовыми раскатами пронеслось под высокими потолками конференцзала.