Пока Мрак научился только обращать этот стойкий глубинный страх в гнев и жажду мести.

— Поняла, а вот я готова, — после непродолжительного молчания ответила Лиса, и стихийный дым от Реликвии медленно окутал ее тело защитным доспехом.

— Выдохни, успокойся. Мир Теней — это твой дом, а дом не может тебе навредить. Помни это, — успокаивающим размеренным голосом произнес я последнее наставление, и в тот же миг Лису затянуло в мир Истинной Тени.

* * *

Четверо мужчин восточной внешности сидели в центральном кругу богато уставленной переговорной и потягивали саке.

Кто-то торопливо, кто-то размеренно, а кто-то с откровенно демонстрируемым раздражением.

Мужчины были разного возраста, внешности, достатка, однако по статусу у себя на родине они были примерно равны. По крайней мере, трое из них.

Старший сын Дома Смерти Симидзу, с черными как смоль глазами и нашитым на кимоно гербом в форме трех черепов.

Первый наследник Дома Металла Химуро, чье лицо было сокрыто за бронзовой маской в форме рогатого демона.

И пухлощекий седой брат правителя Дома Молнии Като, в кимоно цвета грозы и сверкающими, словно штормовой прилив темными глазами.

Выделялся по статусу пред остальными в четверке только старец в тряпичном коричневом балахоне. Его глаза были полуприкрыты, морщины покрывали две трети лица, но источаемая Главой Дома Природы Мори мощь приводила остальных в трепет.

Никто из присутствующих не ожидал встретить тут друг друга, и уж точно не ожидал увидеть старейшину одного из Великих Храмов, каждый из которых по силе стоил десятка Самураев.

Самураи же, или «буси», как их называли на востоке, располагались в двух метрах за спинами своих господ, в среднем кругу переговорной.

По одному Самураю на каждого из высокопоставленных гостей.

Мужчины сидели, косо переглядывались и изредка бросали взгляд на висящие на стене часы в форме цапли.

Пусть в переговорной стояла полная тишина, а двигались только взгляды и кружки саке, обстановка накалялась с каждой секундой, и это чувствовали все присутствовавшие.

И за несколько секунд до того, как закончилось саке, а вместе с ним и терпение гостей, входная дверь распахнулась.

Однако в проходе оказался невысокий Самурай из Дома Идэ, а не Князь Воды, которого так ждали восточные гости.

Чашка недопитого саке с треском лопнула в руках представителя Дома Металла Химуро, но на косые взгляды в свой адрес ему было наплевать. Он брезгливо отбросил осколки, поправил бронзовую маску и проводил жгучим взглядом наглеца с голубой катаной, который посмел сесть в центральный круг подле него.