Мы сидели вокруг огня, молча жуя сухпайки, замотав голову защитной тканью. Усталость навалилась на всех — даже на меня, несмотря на улучшения Зеты.
— Зета, дотянемся до Киры?
— Мы вышли из радиуса, но я перенапрвлю прием-передачу тонким лучем. Должны дотянуться.
«Кира, ты там?» — мысленно позвал я, активируя связь.
«Здесь», — её голос прозвучал с лёгкими помехами. Расстояние давало о себе знать. «Как дела?»
«Пока нормально. Прошли около семидесяти километров. Завтра должны достичь окраин Мёртвого Города».
«Будь осторожен, Макс. Я… беспокоюсь».
«Знаю. Я тоже по тебе скучаю».
Лёгкая пауза. Затем её голос стал теплее, интимнее.
«Когда вернёшься… я хочу провести с тобой целый день. Только мы вдвоём. Без дежурств, без отчётов. Просто ты и я».
«Обещаю», — я почувствовал, как на губах появляется улыбка.
Мы ещё немного поговорили, затем связь оборвалась — слишком большое расстояние и помехи.
Ночь прошла спокойно. Мы дежурили по очереди, но никаких угроз не появилось. Утром двинулись дальше.
И к полудню следующего дня увидели его.
Мёртвый Город.
Он возвышался на горизонте как надгробный памятник человеческой цивилизации. Десятки небоскрёбов, многие из которых были разрушены или накренились под невозможными углами. Серая дымка окутывала руины, и даже издалека чувствовалась атмосфера смерти и запустения.
— Вот оно, — прошептал Дрейк. — Место, откуда не возвращаются.
Глава 13
Мёртвый город встретил нас тишиной. Не обычной тишиной заброшенного места, а чем-то более глубоким, почти осязаемым. Звуки здесь словно проваливались в невидимую бездну, не оставляя даже эха. Мои шаги по потрескавшемуся асфальту казались приглушёнными, словно я шёл по толстому ковру.
— Сука, какое-то неправильное место, — пробормотал Дрейк, оглядываясь по сторонам. — Совсем неправильное.
Я не мог с ним не согласиться. Чем глубже мы продвигались к окраинам города, тем сильнее становилось ощущение, что мы вторгаемся куда-то, где людям не место. Небоскрёбы возвышались над нами как молчаливые стражи, их пустые окна смотрели вниз мёртвыми глазницами.
— Зета, анализ, — мысленно приказал я.
— Энергетический фон аномально высокий, — доложила она. — Радиация в пределах нормы, но присутствуют множественные пространственно-временные искажения. Рекомендую повышенную осторожность. И ещё… я фиксирую слабые электромагнитные импульсы. Источник неизвестен, но они исходят из центра города.
Мы остановились у развалин того, что когда-то было торговым центром. Огромное здание наполовину обрушилось, его стеклянный фасад превратился в острые зубья, торчащие из бетонных дёсен.