Я от неожиданности вздрогнул, моргнул несколько раз, поднял взгляд, оторвав его от катаны, и уставился на возникшую прямо передо мной брюнетку. Она словно из воздуха материализовалась. Вот ведь сволочь. Подловила… Мало того, нашла, так еще подкралась неслышно. Чертова демоница…

Учитывая, что я сидел на полу, а она стояла, смотреть приходилось снизу вверх. Крайней неудобная поза для «дружеской» беседы и ещё более неудобная расстановка сил. Бить придется в движении, когда вскочу на ноги.

Я медленно потянул катану, вытаскивая ее из ножен-саи. Ну что ж…вот и настал момент истины. Сейчас мы узнаем, кто я есть на самом деле и чего сто́ю. Давно пора было в этом разобраться. Правда, есть один маленький, скромный нюанс. Узнаем, если выживу…

Я вскочил на ноги и замахнулся мечом. Но… Мой предполагаемый удар не достиг цели. Каору в мгновение ока из одной точки переместилась в другую, а потом со всей силы ударила меня. Я отлетел назад, ударился спиной о колонну и рухнул на пол. Боль пронзила все тело. Мир поплыл перед глазами.

Демоница тут же материализовалась рядом. Она нависла надо мной, ее истинная суть проглядывала сквозь человеческую маску. Хищная улыбка, слишком широкий рот, глаза — бездны тьмы.

— Прощай, Такито. С тобой было даже весело.

Ее рука снова взметнулась для последнего удара. И в этот момент, цепляясь за последние остатки сознания, я сунул руку за пазуху и вытащил то, что старик Кайоши дал мне в храме. Свиток офуда. Он был ледяным в моей окровавленной ладони.

Я же сразу говорил, что не собираюсь подыхать. Именно поэтому, когда отправился на встречу с Иннагава-кай, прихватил свиток с собой. Я вообще планировал с ним не расставаться до тех пор, пока не убью Ёко-Цура. Знал, что эта дрянь непременно обнаружит себя.

Я не стал его разворачивать. Я просто, из последних сил, ткнул им в приближающуюся руку Каору.

Свиток коснулся ее кожи.

И мир взорвался светом.

Свет был не огненным и не ослепительным. Он был холодным, серебристым, пронизывающим. Он исходил не от свитка, а изнутри самой Каору. Она застыла, ее тело выгнулось в неестественной позе. Из горла девки вырвался не крик, а визг — тот самый, многоголосый, полный боли и ярости визг, что я слышал от Кура-Хана.

Иллюзия человеческого облика затрещала и начала осыпаться, как яичная скорлупа.

То, что предстало передо мной, невозможно описать словами. Это не было уродливым чудовищем. Это было…чем-то очень сложным, неописуемым. Переплетением света и тени, хитиновых пластин и шелковистых нитей, множества глаз и безликой пустоты. Ёко-Цура. Прядущая Паутину Лжи. Не демон в привычном смысле, а древняя сущность, концепция, обретшая форму.