Часы на кухне показывали половину пятого утра. Катя спала, скинув одеяло на пол, разметав роскошные черные волосы по подушке, Артур осторожно прикрыл дверь в комнату, включил чайник. Чайные листья испортили таким извращенным способом, что, будь тут с энергией получше, стоило бы половину Китая в океан погрузить. Парень бросил чайную ложку чая в чашку, залил теплой водой, положил сверху ладонь. Подождал несколько секунд, потом осторожно перелил горячий напиток в другую чашку, на дне первой остался буро-коричневый комок, отправившийся в мусорку. Заглянул в холодильник, там было много здоровой пищи, но мало вкусной. На упаковку сосисок Артур даже не взглянул, там в ведро надо было выбрасывать все, а вот сыр с плесенью взял, варенье вчера дала с собой «тетушка», очень вкусное, по мнению Артура — какая-то магия при его приготовлении применялась. Иначе обьяснить такой гармоничный и сбалансированный вкус было нельзя.

Только он намазал ломтик сыра вареньем, как в коридоре послышались шаги — кто-то шлепал босыми ногами по паркету. Ранний гость остановился у двери, в проем просунулось любопытное детское лицо.

— Привет, — сказал Артур. — Заходи, я тут чай приготовил.

Мальчик в цветастой пижаме зашел и сел за стол напротив гостя, посмотрел на Артура серьезно. Настолько, насколько можно быть серьезным в пять лет.

— Ты новый мамин друг? — сходу спросил он.

— Ага, — Артур кивнул. Когда вчера под ночь они приехали к Кате домой, ребенок уже спал. Зевавшая няня получила свой бонус, отчиталась и убежала.

— Я — Никита, — мальчик протянул руку. Артур пожал ее крепко, но так, чтобы не доставить ребенку неприятных ощущений. — А ты совсем молодой. Мама старше тебя.

— Ага, — не стал отказываться гость. — А я — Артур.

— До тебя у мамы был дядя Марк, он мне не нравился, — заявил Никита. — А теперь он пропал.

— Найдется, — уверенно ответил гость.

— Да? И вы подеретесь?

— Нет, мы с Марком приятели.

Никита помолчал, потом в лоб спросил.

— А ты будешь моим новым папой?

— Вот еще, — Артур улыбнулся. — У тебя же вроде есть папа, зачем нужен еще один?

— Я тоже так думаю, — мальчик вздохнул как-то по-взрослому, — а мама считает, что мне нужен еще один папа. А мне и с моим хорошо, он добрый, только мама его не любит. А он играет со мной, на рыбалку водил. И вообще он самый лучший. Ой, а кто это?

На кухню зашел большой черный кот, потянулся, зевнул, сверкнув клыками и высунув розовый язык с черным пятном, вопросительно посмотрел на Артура.

— Это Барсик. И если он разрешит, можешь его погладить. Ты разрешишь?

Кот, словно понимая, о чем его просят, подошел к мальчику, легко запрыгнул на стол, улегся и подставил голову. Требовательно заурчал.