— Обойдусь.

— Ну хотя бы в щечку.

— Я подумаю…

* * *

На выходе из штаба мой мозг не переставал работать. Луньес кажется все более непростой. Береговое рельсовой орудие… Цена на такое просто космическая. Достаточно сказать, что за двадцать лет с начала бурного развития Мантау, власти и рода смогли приобрести всего два таких орудия. С помощью пожертвований «в общак», теневых махинаций или с доли по крышеванию пиратских шаек — это уже дело десятое.

С таким подарочком наши потери в предстоящем сражении существенно снизятся. Можно будет попробовать не затягивать конфликт. Предстоит слегка изменить тактику. Но, разумеется, подумаю об этом только тогда, когда воочию увижу орудие на позиции после пристрелочного выстрела.

Любопытно… Надо обязательно узнать, что за груз переправляет Луньес и почему так скрытно. По крайней мере для себя я теперь выяснил, что родам и местным авторитетам не просто моча в голову ударила, когда они решили устроить покушение на Селию, после чего сразу напасть на ее укрепленную территорию.

Из теней коридора выскользнула знакомая гибкая фигура…

* * *

Двейн обнял ее, поцеловал сначала в губы, затем в лоб. На мгновение осмысленно заглянул в глаза, но после его взгляд снова стал неопределенным и погруженный в себя. Загадочным. Словно не от мира сего. Его мысли снова заблуждали слишком далеко.

Как же редко Двейн думал о ней. Ларавель вздохнула, прижимаясь к его торсу. Ей, как и каждой женщине, хотелось большего от своего мужчины.

Каждый раз замечая его внимание — сердце девушки начинало биться чаще. Никто никогда не был с ней нежен также, как и он. С самой первой встречи. Казалось, он понимал ее без слов.

— На днях тебя будет ждать приятный сюрприз, — шепотом сказала она. — Я знаю, как забрать часть груза с твоих плеч.

При слове «груз» Двейн бросил на нее внимательный, слегка подозрительный взгляд, затем улыбнулся будто чему-то своему, но расспрашивать не стал.

— Буду ждать, Вэль… Буду ждать. Идешь? Поужинаем?

— Я тебя догоню… Мне нужно переговорить с Селией.

— Только не ссорьтесь, — кивнул он и ласково провел рукой по ее спине, прежде чем уйти.

Двейн действительно ей доверял. Она не хотела его разочаровать.

Ларавель проводила его фигуру влюбленным взглядом, внутренне удивляясь: менее чем за месяц его спина стала еще мужественнее и шире. Ранее волевой взгляд был заключен в худом юноше, которого словно годами морили голодом; теперь… теперь он набрал веса и мышц не только в переносном смысле. Даже его рост, кажется, увеличился.

Следующие мысли заставили Ларавель слегка покраснеть. По ощущениям, «там» тоже стало «больше».